高中课程对学生毕业后能否进入顶级大学起着重要的作用。美国的高中教育体制有别于其他的国家。高中课程的设置很少有国家统一的标准化规定。每个州可以根据需求，为本州的高中自行设置课程。同时，美国高中根据性质划分，有私立高中和公立高中之分。美国的公立高中是由政府出资，供学生(包括外国学生)免费就读。
公立高中的教学质量很大程度上取决于学校得到的资金资助。私立高中是由民间出资，不隶属于任何政府机构，但是学生也要满足国家规定的最低要求才能毕业。美国的私立高中很受欢迎，因为他们提供的教学是公立高中不能给予的，包括高等数学和科学课程，广泛的语言课程，优秀的艺术，音乐和体育课程。
美国高中的师资不容忽视。来自老师和学校职工的帮助也极为有益。在准备入学考试，写入学论文和大学申请的过程中，老师的帮助会大大增加学生被大学录取的几率。因此要弄明白在发掘学生学术潜力的过程中，学校的老师和职工是否尽职尽责，全力以赴。
身边同学的素质也对学生进入顶级大学起着重要的作用。如果一个学生周围的同学都有上进心，都向着顶级大学努力，学生自己也会被带动，向同样的目标奋进。
