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第一阶段：申请分等级
我任教的耶鲁大学地质与地球物理学系每年收到一百到一百八十份入学申请，从中选取十至十五人发出入学许可。我们审查委员会首先根据学生的学业成绩、修习科目、介绍信、自传、GRE、TOEFL分数、研究成果(学、硕士论文)等将学生分成上、中、下三等，提报教授会议，教授们就个人的专业范畴对个别的学生可以更改评监的级别或从中等「解救」到上等，或从上等降级，之后，我们再把上等生根据其研究兴趣分到本系的四个学术分科里去，再逐一讨论，评定名次，各组的前四人列入「够格」的候选名单，这是第一阶段。
这第一阶段的选拔根据一些比较硬性的标准，譬如说外籍学生TOEFL在580分以下不予考虑、基本学门训练不足者剔除、中国学生GRE数学性向在95%以下，语文性向400分以下出局。
第二阶段：实际因素需考虑教授需求
第二阶段则考虑到一些实际性的因素，譬如说甲教授指导学生人数已经太多，不堪负载，即使有很好的学生只好割爱;又如助教的搭配，能说流利英语的学生受到重点照顾，例如，乙教授有重大研究计划，经费设备一应俱全，只欠学生，则有这方面研究经验或兴趣的学生可得到拔擢。因此第二阶段中，「人治」的因素大增，个别教授的保荐与偏爱往往能使排名在后的优等生雀屏中选。
总结来说，基本的成绩首先要够一定水准，然后个别的研究兴趣与经验，及教授的研究经费及学生结构等「人事」性的考虑，则成为最后决定因素。一般而言，有研究经验及文章发表的学生往往能在最后一关脱颖而出。
申请千篇一律 成败在个人能力
我们招收的中国籍(大陆、台湾)学生通常在国内多半已有硕士学位或已是研究生，多数并有文章发表，若是大学毕业生则必然是全A学生，TOEFL和GRE成绩领袖群伦者。中国学生的介绍信往往千篇一律，好话连篇，而写信的教授素不相识，因此介绍信的推荐份量往往不如美国学生。此时，学生本人的研究自述变得非常重要，成为我们认识学生的智识、文笔、情操、兴趣、动机的主要根据。
我们认为，事在人为。聪明能干、自动自发的学生是我们的最爱。一方面，这样的学生能自已开创，创造形势，化不可能为可能，成为有原创力的研究伙伴，自行整合校园乃至校外的研究资源，开发研究经费及课题;另一方面，这样的学生能青出于蓝而胜于蓝;在学期间老师有教学相长的收获;毕业以后，光照学界，老师与有荣焉。
由此可见，耶鲁大学的招生标准既严格又灵活。严格的是申请者的硬件成绩，成绩达标是耶鲁大学招收的基本标准，不合格者一律淘汰。而宽松灵活的是教授的喜好和研究领域。