澳大利亚联邦议院最近通过了吉拉德政府的高校扩展计划，改变了目前大学招生数量受到限制的做法。据此间媒体报道，澳大学从2012年开始将全面进入“自由扩展”的新阶段。根据这个计划，澳大学将可以按自己的计划确定要招收学生的数量，而政府则实施学生需求驱动的新体制，给予大学招收的所有国内本科生拨款资助。高等教育部长伊万斯表示，这一新的立法将结束政府对大学招生数量的控制，使大学可以按计划招收其想招的学生。在现行体制下，大学招生数量受限于政府与各大学签署的拨款协议。
伊万斯表示，新的政策旨在使大学能对就学需求做出应有的反应，扩大参与度。大学“自由扩展”也适应于澳政府提高人群学历比例政策的需要。根据早先澳政府确定的全国性目标，到2025年，使25至34岁人群中学士学位或更高学历的人数比例达到40％。在去年的预算中，澳政府已将2010至2013年间的本科生数量提高到19.5万个，并额外增加9亿澳元拨款。大学游说组织对这一立法表示欢迎。某大学革新研究组织的奥康诺教授表示，这是“高教拨款方式的一大转变”，将使大学“可以向学生提供更多机会和灵活性”。
实际上，澳大学的扩招早已开始。据此前媒体报道，目前已有约一半的大学在扩招学生数量，以增强市场份额。
新的大学扩展计划也引起了人们对于大学教育质量的担心。伊万斯警告大学要保持增长的“可持续性”，并确保不让教学质量受到影响。他说，“我们支持高教的增长，但这种增长必须是可持续性的。”“这意味着要关注质量，接受学生根据公开透明信息做出选择的权利。”他表示，澳政府也将成立新的高等教育质量和标准机构，以监督新的大学扩展计划的教学质量问题。他说，那些削弱质量的大学将受到惩罚。
在招生数量增加的背景下，教学质量还将受到现实基础设施不足和政府对师资力量的限制。针对这一问题，澳职业技术学院则建议，政府应将扩招计划局限于技能短缺的领域。史文布图大学副校长伊安·杨警告，必须加强对扩招过程的监督，以防止大学教育质量下降的风险。他说，在争夺日益激烈的市场上，不排除有的学校不顾后果地将尚未准备好上大学的学生招收进来。
伊安·杨同时对现行的监督机构是否具有监督和保证质量的能力表示质疑。他认为，大学这种“自由扩展”的时期也不会太长。他说，随着这一计划的全面展开，政府提高人群学历比例的目标会比预期更早实现，从而给政府预算增加新的压力。一旦目标得以实现，大学招生人数会再次受到政府拨款的限制。
（本报堪培拉9月27日电本报驻堪培拉记者陈小方）