公立中学
在美国，约有90%的学生选择就读公立中学。美国的公立中学除了以当地小区为主要学生来源，也收短期或永久居住在美国的国际学生。公立学校的资金来自州政府及地方税收，为义务教育，不需付学费。绝大部分的公立中学都是男女合校，且不提供住宿。
一般公立中学提供的主要科目包含了英语、数学、自然和社会科学，学生们必须修习许多与上述科目相关的课程。此外也会开设外国语言、体育、音乐、美术、剧场表演等科目。
私立中学
美国私立中学分为“非寄宿学校”和“寄宿学校”，大部分是男女合校，只有小部分是男校或女校。经费来源除了学生的学费外，也靠校友捐款。
顶尖的私立中学入学门槛很高，申请这些学校的人在全美都是中上的学生。一般的私立中学也招收国际学生，对学生英文程度的要求相对来说比较低，并且会开设ESL课程给英文程度不理想的国际学生。
私立中学开设的课程包括英文、数学、自然科学、社会科学和外国语言等，除了学业课程之外，私立学校的社团活动种类繁多，学生也在学校充足的资源下依照自己的专长及天赋来进行个别发展，日后在申请大学时将更有胜算。