选择大学专业时，每个人都有自己的理由，当然有一些理由与金钱关系不大，甚至没有关系。乔治城大学教育与劳动力研究中心的一项最新研究显示，即便如此，鉴于参加工作时背负沉重债务的学生人数已创下历史记录，近80%的大学生在选择专业时，至少会在一定程度上考虑相关职业的收入前景。
所以，能够获得较高收入的商业类和STEM专业(即科学、技术、工程与数学)成为热门也就不足为奇。46%的新毕业生就读于这两类专业。这两个领域的入门级平均年薪至少达到37，000美元，整个职业生涯的平均年薪可达到65，000美元，职业巅峰阶段的平均收入可达到100，000美元甚至更高。
学士学位能够带来优势。大学毕业生整个职业生涯的平均收入，比仅有高中学历的人要多出100万美元。研究中心主任及该项研究的主要负责人安东尼。P.卡内瓦莱表示：“但并非所有专业都是平等的。你的专业对于未来的就业能力和发展前景，有着巨大的影响。”
该份报告共分析了137个专业的职业生涯总收入。在薪酬最高的10大本科专业中，仅有一个专业——药剂学与制药学(平均收入113，000美元)——不属于工程类。其他9个专业均为工程类：石油(136，000美元)、冶金(98，000美元);采矿与矿物(96，000美元);化工(96，000美元);电力(93，000美元);航空航天(90，000美元)、机械(87，000美元);计算机(87，000美元)和地质或地球物理(87，000美元)。
收入最低的领域为艺术、教育和社区服务(即便获得研究生学位)。早期幼儿教育在职业中期的平均收入为39，000美元，排在最末。为了说明这一差距，研究人员计算得出一名石油工程师职业生涯中的收入，要比一名幼师多出340万美元。
但在决定如何度过一生时，金钱显然不是一切。除了薪酬，乔治城大学还研究了137个专业领域的受欢迎程度，并发现了一些有趣的断裂现象。例如，基础教育的平均收入仅有相对一般的43，000美元，但其受欢迎程度却排在前十位。心理学专业的受欢迎程度排在第5位，但其收入排名却较低(137个专业中排名第112位)。人气竞赛中垫底的专业是地质与地球物理工程和冶金工程，虽然这两个专业的职业生涯收入分别排在第10位和第3位。
想学习戏剧艺术或英国文学?这两个人文科学专业的本科学历，很难给你带来六位数的收入。但卡内瓦莱表示，仔细研究这些数字可以为你的选择提供支持。但他表示，虽然大学专业很重要，但它并不能“决定命运”。有研究显示“人文专业前25%的研究生，其收入超过了某些工程类专业后25%的学生。”
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