I-20是由学校签发的一封具有法律效应的录取文件，上面记录着学生的SEVIS号码、将要入读的学校、入读的课程、课程所需时间、及一年大约所需的总费用，文件最后还有学校相关工作人员的签名。一般来说如果学生收到了学校的正式录取通知书和有效的I-20表格后，便可着手准备申请签证了。
申请人需前往辖区内的美领馆进行签证面谈。学生可根据预约签证前6个月的常住地来判断归属于哪个美领馆辖区。
一、主要申请步骤：获得学校录取文件、支付相关费用(申请费、SEVIS费)、预约面谈时间、准备其他各类文件、参加面谈。
二、准备申请F1签证：根据美领馆签证处的规定，参照I-20表格上的开学日期，学生最早可于开学前120天，前往美领馆参加F1签证面谈。美国留学网（http://www.xueus.com）提醒：F1签证的面试需要提前预约，学生需致电签证信息服务中心查询合适的时间。
三、预约签证面谈时间：申请人可前往中信银行购买签证预约电话卡并根据电话卡背面的指引致电签证信息服务中心，完成预约流程。爱留学美国部（http://us.ailiuxue.com）表示2010年11月起，美领馆规定，申请人在预约签证面谈时间前，需完成支付签证申请费。随着赴美学习热度的持续增长，申请签证的学生数量超过以往。尤其是在每年6、7、8月份签证高峰时候，一定要提早预约面谈以免耽误开学时间
四、面谈注意事项：自信并有礼貌、仪态大方、表情自然、情绪稳定、有问必答、条理清晰、注意与签证官的眼神交流、避免过短或过长的回答。
五、拿到签证的时间：签证结果一般有三种：1)获得批准;2)拒签;3)行政审核(被告知回家等消息)。若当场通过签证面试，将会在3个工作日以后收到护照贴签证，学生可以选择去指定地点自取或者快递服务。若行政审核调查程序，申请者需回家等领馆进一步通知。调查时间无法预计，短则几天，长则几个月。领馆通常会使用电话通知调查结果。
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