“桃符”真正称之为“春联”，那是明代的事。据明代文人陈云瞻记载，“春联之设自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”朱元璋不仅亲自微服出游，观赏笑乐，他还亲笔给学士陶安等人题赠春联。帝王的提倡，使春联日盛，终于形成了至今不衰的风尚。对联 雅称「楹联」，俗称对子。它言简意深，对仗工整，平仄协调，是一字一音的汉语语言独特的艺术形式。可以说，对联艺术是中华民族的文化瑰宝。对联的种类约分为春联、喜联、寿联、挽联、孝联、装饰联、行业联、交际联和杂联(包括谐趣联)等。
春节对联的发展
满族尚白，清宫廷春联用白纸，蓝边包于外，红条镶于内。但满人入关久远，深受汉文化影响，此风俗在民国后渐渐消失。
朱元璋大力提倡贴对联。他在金陵(南京)定都以后，命令大臣，官员和一般老百姓在除夕前都必须书写一副对联贴在门上，他穿便装出巡，挨家挨户观赏取乐。当时的文人也把题联作对当成文雅的乐事，写春联便成为一时的社会风尚。到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高，梁章矩编写的春联专着《槛联丛话》对楹联的起源及各类作品的特色都作了一一论述。