日前，英卫生部就外国人在英国享受免费医疗的政策提出改革方案。根据这个方案，今后外国人(包括留学生、持工作签证者、探亲者等)将不能在英国享受免费的全民医疗保险。
英国的全民医疗保健(NHS)始于1946年，是当时工党政府最获得人心的政策。从那时起，不光英国人，连来英国公干和学习的外国人都能免费看病、住院及动手术。全民医疗保健已成为英国社会福利的重要组成部分。
然而目前，英国的全民保健体制出现前所未有的困境。 2009年免费医疗共花费英国国库53亿英镑，且有快速增加的趋势。很多外国人利用英国人人享用免费医疗的漏洞，专程到英国治病。
按照卫生部公布的这个咨询方案，将来不管是短期或长期来英国公干、学习或探亲的外国人必须购买医疗保险，才能获得签证。实际上类似这种做法已在不少国家实施。
按照改革方案，英国驻外使领馆将严格审查签证申请人在英看病历史，如果发现申请人欠英国公立医院住院费、医疗费等，将不给予签证。当事人如果仍持有有效签证的，边境口岸有权拒绝其入境。
至于那些非法入境者的就医问题，在这次的方案中也有了明确规定。在难民申请者仍在审查期间，可以享受免费医疗;难民申请被拒后，但一时无法送离出境的，只要当事人能定期去警局报到，也能免费看病。但申请被拒、非法入境的难民将不再能享受免费医疗了。
另外，新方案对看急诊或生孩子做了部分调整，凡有生命危险或需要生孩子，公立医院仍将无条件接受，但事后当事人要承担费用。
卫生部此次改革涉及到数百万人的利益，医疗保健系统的政策收紧必然也对赴英留学生产生影响。
这个方案目前仍在公民咨询期间，英国卫生部还没有列出该方案的实施时间表，预计可能会分阶段实施。
