美国研究生院的申请是根据不同的学院和科系分开审核的，热门科系与冷门科系申请难度不同。据专家介绍，热门专业并没有绝对的标准，通常来说，热门专业的学生职业发展道路较宽，收入相对也较高，但竞争非常激烈。就比如，工商管理硕士(MBA)炙手可热，要进美国前50名的商学院就相当有难度，要进前15名商学院则更是难上加难。另外，如工学院的电机系EE、机械工程ME、工业工程IE、计算机工程CE等也都是比较热门的专业。
相对而言，如统计系、公共卫生、土木工程等这些科系比较冷门，但相对来说比较容易进名校。比如，同样GRE1280分，GPA点数3.4，申请“冷门”专业就很有希望能进入Columbia、Cornell等“名门”，而申请热门专业则只能望其项背了。
专家建议，当学生决定申请何种专业时，就在一定程度上决定了可能被录取的学校的一个大致范围。因此学生需慎重考虑，既要从自身兴趣出发，又要考虑到将来的就业，同时还要兼顾申请的难度。如果拿不定注意，最好与经验丰富的资深留学顾问讨论一下，他们的合理规划将会为学生的申请过程增加一系列成功筹码。如果对专业没有特殊要求，又一心要进名校体验“名门”校风的学生，不妨可以考虑一些相对比较冷门的专业。如果正好有兴趣所在，那选择起来就能一举两得了。
另外，冷门专业并不代表毕业后找不到好工作。比如公共行政专业貌似不属热门专业，但大多数美国学校所提供的课程都会牵扯到商学院、法学院、公共政策学院等相关领域的课程，而讨论范围也涵盖了社会、文化、经济、金融、人权等知识。更重要的是，公共行政专业注重对学生逻辑思维以及国际性观点的培养，有利于中国学生克服地域文化的差异，为学生毕业后进入外企打下坚实基础。学生毕业后完全有机会成为营销、策划等经营管理人才，跨专业选择就业并非不可能。
针对想换专业的学生，留学专家建议，学生可通过转专业或读一些交叉学科来申请赴美留学，以降低录取难度，争取进排名较高的学校。针对可能会遇到的就业困难，他建议，在学习期间，学生应注重实习的重要性，积极争取一些大企业的实习机会，提高自身综合素质。无标准成绩，但又想马上出国的申请者比较适合申请工作机会与“双录取”学校比较多的城市，如波士顿、纽约等城市。另外还值得注意的是，美国一些院校有一些特殊项目会对毕业生的工作提供帮助，比如哈佛大学对MPA专业的毕业生就设有工资补助。