走出国门，对中国人来说，在上个世纪末仍然是特殊阶级的特权。对普通老百姓来说，假如在国外没有亲戚朋友能够代为大力奔走和支持，假如不是有位高权重的长辈作出有效和有力的指引，想把孩子送到外国留学，实在是一个遥不可及的梦。
但到了21世纪之交，走出国门对中国普通老百姓来说，却已再也不是必须持有特殊才能或特权才可以实现的事了。在2000年的春天，就算在中国偏远地区的互联网上，人们都可以看到，有关出国留学的中介公司的招生广告。
随着中国改革开放多年来，中国人的家庭经济实力增强，愈来愈多的家长有能力把孩子送出国门，接受外国普遍来说比较灵活和先进的教育，增强他们将来在社会上的竞争力。因此，那些出国留学的广告效应便如水银泻地般，一下子让成千上万的家长立即把他们所有的资源动员起来了。刘磊，这位18岁的普通公务员子弟，就是把握了这个时机，乘着1999年出国留学高潮的第一波来到了法国。
要出国闯一闯
刘磊要出国的念头，其实也不是在中介公司出现之后才萌生的。与很多人一样，在少年时就曾经憧憬过，他的父亲就有同事曾经留学日本。他的想法是，不想钉在“中国”这个框架里头。假如在中国上大学，毕业然后工作，一生就只钉在一个方向上了。年轻的心总是想，有机会一定要出国闯一闯。
平时，在学习方面，家长倒没有施加过什么特别的压力。刘磊形容，自己的功课偶尔由于玩呀什么的没考好，顶多说两句，只要不做坏事，也肯定不会动辄得咎被打骂。父母知道儿子这次考不好，下一次会用功，对他也算信任。如今有机会出国升学，也可以说是把路打开。不过，父母向刘磊强调，到了外国，举目无亲，一切就必须靠他自已好好地去独立应付了。
法国招收留学生的消息，是从邻居处得到的。虽然本来他们的目的地不是法国——大部分人还是比较倾向于英国、美国和加拿大，但英国的学费太贵，美加太多人去挤了，成事的可能性很少。刘磊说，他在1998年看法国赢了世界杯，觉得法国也不错，既然他们给签证，自己又想出来，别的国家行不通，法国行得通，就得抓紧机会走着瞧了。
与中介公司接上头之后，刘磊的父亲还托几位法国人朋友，打听了一下这家中介公司所代办的，位于法国中南部的N城的学校情况，确认了学校的性质正如介绍，才放心花了几万元的积蓄为儿子报了名。
