如果用两个字来总结今年的申请感受就是“人多”，如果用四个字来展望未来的申请趋势就是“越来越多”。就像耶鲁大学经济学博士项目在给一个学生的信中写道：你很优秀，但非常遗憾，今年我们有10500个申请者，但只有14个录取名额。申请人数的不断增加，给申请者和校方的审理都带来了不少变化。
申请人数持续增长，使美国的大学对学生申请的审核变得更加严格。在以往的申请中，学生只要将大学成绩单寄送到申请学校即可。从去年开始，不少学校要求国际学生等成绩单通过评估机构的评估后再送到学校，希望可以得到一个相对统一的分数，且评估机构和教育部有合作，可以查询学生成绩单的真伪，避免成绩造假。
因为人选越来越多，美国的大学通过更丰富的手段来判断学生是否优秀，不只是将目光集中在硬件条件上。这点主要体现在文书题目的丰富和要求面试学校的增加上。在早些年，大多数学校要求学生提供的文书是简历、个人陈述和老师的推荐信。而近来，商科和一些文科专业的文书题目变得越来越丰富，各种新鲜的申请短文题目层出不穷。有些项目，如麻省理工的金融学硕士，为防止学生总结前人的文书经验，每年都会更换短文题目。例如，即使都是考查领导力，文书题目也会从紧急情况决策制定更换为如何处理团队中不达标成员。
另一种考查方法是面试。过去只有少数学校的少数专业，如MBA、金融、会计等进行面试。今年越来越多的学校和专业要求面试。以哥伦比亚大学为例，从金融工程到运筹学，从东亚研究到社会工作，从机械工程到电子工程，学生都要经过面试才能被录取。面试的手段也从简单的电话面试到视频面试再到面对面交流。为了表达对面试的重视，一些学校会专门派面试官来面试学生。通过面试，学校可以考查申请者申请资料的真实性以及申请者的英文表达能力、职业目标、研究兴趣、气质形象，甚至个性、智商和情商。
申请人数的增加给校方带来了审核压力。为了有足够的时间审核学生材料，不少学校将截止日期提前。过去，圣诞节和新年是重要的申请截止期，而如今不少学校把这个日期设在了11月中下旬，甚至一些顶尖的MBA项目把截止日期设在了10月1日。截止日期的提前要求申请人更早获得相应的GRE和托福成绩，联系好推荐人，递交申请。人数不断增加也使学校在传统的录取机制上进行改革，简化申请程序。如越来越多的学校要求申请者先提供扫描的成绩单，不要寄送。推荐信要电子推荐，不再欢迎纸质推荐信。这些措施均简化了申请流程，也减少了学校和学生的工作量。不过如果学校录取学生之后，学生仍然要提供官方成绩单。
今年的研究生申请还有一个明显的特征，即申请读硕士逐渐取代读博士成为主流。中国经济的飞速增长，使越来越多的家庭可以承担两年50万人民币左右的学费加生活费。不少学校在硕士项目上大量增加录取名额。与此形成鲜明对比的是博士生的录取难度不断增大，奖学金也越来越少。他建议，如果学生没有经济压力，可考虑先读硕士，再考虑是否继续读博。
