2009年由于美国经济危机的恶化，导致众多中低收入的家庭已经担负不起学生的高额学费，一些原本在“梦想”学校就读的学生不得不放弃理想大学，回到自己的家乡，选择费用较便宜的本州大学。
据美国大学理事会的调查报告显示，美国一些学费比较便宜的公立大学成为高中毕业生申请的热门学校。
美国经济不景气直接影响到大学的资金，也改变了大学的录取规则，家庭富裕而不需要学校资助的学生更容易得到录取，中等收入家庭的学生则面临既需要自己解决大学教育经费，又要面对录取时强大竞争的双重压力。而不少品学兼优的学生为了能够获得全额奖学金不得不放弃他们心目中的“梦想”大学，而转向能够满足他们金融需要的大学。
2010年，一名学生要是进入四年制公立大学，一年的费用要在23000美元，进入四年制私立大学，一年的费用在4万美元。
2010年美国不少大学鉴于经费紧张，更愿意招收那些能够支付全部学费而不需要学校资助的学生。
当然最优秀的高中生仍是各名牌大学积极吸引和招收的对象，而那些中上等水平、家庭经济状况一般的高中毕业生在申请好的大学时，遭遇的竞争就会更加激烈。因为这些学生过去主要靠大学的资助来完成学业，经济好时大学有足够的资金来资助这些学生。
而现在经济不好时，大学也只能勒紧裤腰带，尽量减少资助学生的金额。如果一名高中毕业生的学业成绩不错、各方表现也能令人满意，加上他的父母可以提供足够的经济支持，这样的学生在申请大学时，会成为不少大学争相录取的香饽饽。
