首先我们要清楚研究型大学和学院的区别。在美国，不管前100名的大学规模是大是小，全都是朝研究方向发展，也就是“研究型大学”。学院跟大学很近似。一般来讲，美国的学院是四年制的高等学校，提供文理科学士学位，通称本科或者学士学位。但是，研究型大学和学院很难区分，大部分的学院除了设有大学课程之外，也有硕士、博士的课程。
解读一下两者的区别
研究型大学的课程比大学的课程要难深许多。研究型大学有坚强的研究课程，注重高等领域的研究课程，就像中国的各大学的研究课题小组的职责。学院虽然也有这样的课程，但它主要是以训练为导向，更重视学生的发展以及课程的内容与教学，和中国大学的教学目的相似，从这点来说，中国留学生如果只是想进修语言或只是想拿到一个硕士文凭，那就没有必要申请研究型大学，还可以做到无缝对接。
学院还会设置出许多出色的专业课程。举例来说，茱莉亚音乐学院，是美国数一数二的顶尖音乐学院，培养出不少成功的音乐家。若能从茱莉亚音乐学院获得音乐硕士或博士学位，将会是非常杰出的成就与荣誉。但茱莉亚音乐学院就是学院型大学，它的课程着重在完整的演奏训练，即使有研究性质的课程，也主要是以培训为主，不像研究型大学的课程，完全是以研究为导向。
误区：分校不如本部
还想补充一下，中国留学生容易按中国高等教育的特点定位美国大学分校，认为很差，这是错误的。以加州的公立高等教育体系为例子来讲解：加州的公立高等教育体系分三类：1、加州大学，2、加州州立大学，3、加州社区大学。
这三个大学系统中，加州大学层次最高，属于研究型大学。加州大学柏克莱分校和洛杉机分校都是顶尖的分校。柏克莱分校，目前为止已出了15位诺贝尔奖得主。洛杉机分校，全美排名25的名校，它的运动社团为全美之冠，尤其以篮球为榜首，全校的运动风气盛行。相较之加州州立大学的分校就普通。还有全美最优秀的航空技术课程却在北达科塔州里。所以也不能靠地点来界定名校。
仔细地评估与认识
在你申请学校之前，一定要对申请的学校做仔细的评估与认识。
从事留学行业多年，直言不讳，大家的确是对世界级的名校怀有着憧憬，这没有错。但在未评估自己能力以前，就一心一意以进入名校为目标，这是错误的想法。这就是相当于把家庭辛苦努力赚来的积蓄，投资在昂贵的名牌服饰、高档跑车，或别墅豪宅了。所以澳际国际教育总裁李平先生说，只追求身份和地位为目标的想法与做法，是相当表面与肤浅的。这样一味追求名校，前一百的研究型大学，并不一定能提供对你专业领域有用的训练，留学的费用本来就很高，读不适合自己的学校，会增加自己的学习甚至生活上的负担，对将来就业也不一定有帮助。(澳际教育集团Percy Ho)