谁都可能是“贫困生”
如果拿到助学金的都可以称作是贫困生，那么好吧，任何一个学生都有可能成为“贫困生”。在美国，社会把18岁以上的人视作是独立的个体(虽然21岁以上才是法律意义上的成人)，所以孩子满18岁后，父母就没有责任和义务支付其学费和生活开销。因此，美国高校在考虑助学金发放时，更多关注的是学生本人，而非其家庭条件。无论家里多么富裕，如果父母拒绝为孩子的大学学费埋单，而这个孩子又没有兼职工作或其他可以养活自己的收入来源，那么学校助学金办公室就会向这名学生敞开大门。
在线申请，一键搞定
美国高校助学金办公室会在学生申请助学金的过程中进行全程辅导与帮助。学生可以通过助学金网站搜寻信息，也可以直接到办公室咨询工作人员。助学金的申请非常简单，一般情况下到学校指定网站上在线填写申请表格，整个过程不会超过30分钟。
申请时，学生需要提供各种基本信息，包括年龄、社会安全号码、婚姻状况、个人收入、银行存款、名下资产及家庭的相关经济状况等。当然，学校不会随意向第三方透露学生的任何信息，因为所填报的这些个人信息属于“高度机密”。即使是在校园内，学生个人是不是贫困生，到底有没有申请助学金，都是“天知地知学校知本人知”的秘密。
助学金额，综合考量
那么，贫困生到底可以申请到多少助学金呢?在美国公立大学中，助学金的金额由美国教育部决定;而在私立大学中，比如哈佛，助学金评定则是由学校内部的助学金委员会定夺。在计算学生的助学金金额需求时，常采用这样一个公式：A-B=C。A代表的是整个大学期间学生的全部开销，包括学费、书本费、生活费、交通费等。B代表的是学生家庭愿意支付的数额。于是，大学四年各类学杂费数额减掉学生家庭资助的部分，就是学生需要的具体助学金数额。至于助学金的形式是采用补助、半工半读，还是助学贷款，助学金办公室会结合学生的具体情况，在综合考量后作出决定。
自动转账，方便快捷
在助学金申请成功后，政府、企业或者个人会直接将相应数额的款项转入学生的大学账户内。因为助学金最重要的目的是帮助学生顺利完成学业，所以这些钱会先用于支付学费及其他学杂费，剩余的部分则由助学金办公室通过学校财务部门打到学生的银行账户中，供个人自由使用。
当然，美国高校助学金的评定并非一劳永逸。由于助学金的申请和使用期限都是一年，如果下一年学生仍然需要，则要重新申请。从上述的介绍我们了解到，美国高校助学金的发放工作，没有刻意设置的申请障碍，也没有挑战学生心理底线的刻薄要求，尊重学生隐私，并为其提供最切实际的服务是美国高校相关部门长期一贯的工作。
但是这种灵活性也有它的限制，学生必须完成一些规定课程的学习才准予毕业。这些课程通常包括“通识课”，如科学、数学、英语、第二现代语言等，以确保毕业学生全面掌握各种技能和基础知识，为今后的求职加分。除这些基础课程外，现在许多大学还要求学生完成批判性思维和伦理学这些课程的学习。这不仅能确保学生毕业后充分胜任本职工作，而且具有诚信意识，以及在工作中处理问题的能力，团队适应与合作能力。培养学生适应竞争激烈的职场生活正是美国大学的又一亮点。
美国大学在对学生的人文关怀、课外活动和非学术性支持服务方面也远胜于大多数其他国家的大学。美国大学会积极地为学生提供各种支持以帮助他们成长，如帮助学生摆脱情绪问题，更好地独立，或者是帮助学生处理压力过大的问题。同时也在住宿需求和学习之外的生活方面，大力帮助学生。这与大多数国家，如英国和欧洲其他国家的大学形成鲜明的对比。在那里，学校会将住宿、交通、签证等事项交由学生自己处理。对于那些相对不够独立的学生，这可能给他们带来巨大的压力，且不说存在很大风险，但必定相当费时。我想美国大学给学生提供的巨大支持必然会给来自“温室”的学生带来很大的便利。我相信中国乃至许多亚洲国家的学生都是属于这一类型，因此会比较欣赏美国大学为学生的完全独立提供的“软着陆”。
同样，在学术支持方面，美国大学也强于世界上大多数国家的大学。学生有数名联络人来督导他们的学业进展情况。如，在斯坦福大学，所有入学新生都将配有一名与学生将要选择的专业有关的老师作为指导咨询老师，帮助学生明确学习目标和最终感兴趣的学习领域，或者哪些实习工作和课外的兴趣爱好会对其之后的职业发展有长远的帮助。整个大学的学习过程都会有这类指导咨询老师的陪伴，但是需要学生主动去寻求他们的帮助，思考老师提供的建议，把握自己的未来发展。除指导咨询老师外，学生在大学第一年还有一位“peer advisor”，通常由高年级的学长担任，帮助引导学生处理大学一年级出现的各种问题，学长们有过同样的经历，对新生遇到的问题比较有同感。而且与学校教职人员相比，他们更容易在日常生活中接触到。
在美国大学，还有另外两种资源能够在学习中给学生带来巨大帮助。第一种是网上“peer tutors” (一般是在线教学辅导)，如果学生对学习上的某些方面或一些入门课程的学习存在困难，那么他们可以通过“peer tutors”提供的额外在线课程进行学习。通常最初的课程教学是免费的，但长期的辅导教学则会收取小额费用。第二种资源是求职中心，可以帮助学生更好地利用暑期时间参加实习或社会公益活动，获得工作经验等。在学生毕业求职时，求职中心同样会给他们找工作带来很大帮助。虽然在一些其他国家的大学也设有这样的求职中心，但远没有起到这么大的作用。
相比较而言，在许多其他国家，学校会要求学生独立完成自己的学习，管理自己的学业，准备自己的课程并及时修正。学校不会对学生的学习和项目进展进行检查，因此，学生在很大程度上要靠自己去获得成功。这种方式可能会是一场灾难，尤其是对那些接受填鸭式教育的学生而言，因为他们很少有机会进行自主学习，或管理自己的研究项目，甚至编排自己的学习时间表。
进入一所美国顶尖大学绝非易事，我相信大多数成功的申请者最终都会同意，那段漫长而艰苦的历程是非常值得的。苦读SAT考试指导的每一分钟，修改申请短文的每一天，花在托福培训上的每一份努力，最终都会获得丰厚的回报。 曾为学费发愁的家长也会赞同。 我相信这份付出的每一点每一滴都可以让学生受益， 美国的大学教育绝对能够值回其昂贵的学费。
