小留学生到美国上高中，无外乎几种选择，公立高中和私立高中，私立高中又分为走读高中和寄宿高中。
(不是所有人都适合在美国读高中)
一般，美国公立高中由政府出经费，对学生实行义务教育，教材也由学校提供，学校的硬件条件比较好，老师都必须参加统一考试，拿到教师证后才可以在公校执教。公立高中学生数量多，一个年级的学生少则几百人，多则上千人，学生的家庭来自社会的不同层次。
私立学校办学规模不大，一般是从学前班一直连到高中共几百学生，走的是“小而精”的办学路线。与公立学校相比，私校师生比例较高，学生能够得到老师更多的关注和辅导。学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这方面是公立高中无法企及的。另一方面，私校的主要收入是学费，除此之外，教材费、校服、午餐(比公校贵)，和各种名目的捐款赞助加起来，一年下来也是一笔不小的开支。
笔者所在的城市虽不是大都市，但也是全美排得上前十五名的，并且是一州之府的中等城市。近几年在各类高中里都能看到中国小留学生的身影。下面就以我的见闻，谈谈对于小留学生，各种高中的利弊。
公立高中中国学生只能读一年
公立学校的小留学生都是以交换学生的名义来的。优点是除了中介费用，上学和住宿都是免费的，一般是住在美国人家里。缺点是只能读一年，第二年要么转学上私立，要么回国继续上高中。另外就是所上高中和所住的人家都是由专门机构指定，自己没法选择，好坏全看个人运气。
说说我认识的几个小留学生。
女孩A，10年级时来到我教中文的一个公立高中。当她出现在我的中文班上时，我很惊讶，因为这个班上的美国学生是从“你好，你叫什么名字?”开始学中文的。我问她为什么不选西班牙语或是法语，她说太难了，因为其他学生都已经学过一两年了，而学校要求每个学生都得选一门外语，所以她只能选中文。我心里很替她惋惜，觉得太浪费时间了。这个高中所在学区很差，女孩跟我说学校的学习风气与她在国内的重点高中比差太多。一年后，她转去加拿大继续读高中。
B女孩来自上海，读11年级，个性开朗，善与人交际，还会打扮自己，所以在同学中挺受欢迎，学习也很快就跟上去了。一年之后，颇有经济实力的父母把她转到所在城市最好的私立高中，女孩说：“父母既然花钱让我读这样的高中，当然是希望我能上好的大学，我也希望不辜负他们。”
C女孩同样来自上海，对学校的印象却跟B有很大不同，她说除了英文以外感觉自己没有学到什么，数理化都不如国内教的。这个女孩性格内向，不善交际，在一千多人的公立学校里她觉得自己很孤独。一年后，她回上海去了，并且说将来不准备来美国上大学。
美国高中不像国内的学校那样有固定的班级，美国学生可以自由选课，一堂课上的学生来自不同的年级是常有的事。一天六七节课，学生像走马灯一样在各个老师的教室间穿梭，对于初来乍到的中国学生，一定要有非常开朗外向的性格，主动积极参与课内外活动，否则很难在短时间里熟悉同学，进而融入校园。
私立走读高中不是有钱就能进
数量众多的美国私立高中，就像私立大学一样，虽然都是学费不菲，可是质量和声誉却相差甚远。
在每个城市里都有一两所顶尖的私立高中，非住宿的学费也要每年两万美元左右。这些学校学生人数与公立相比少很多，一般每个年级在百人以内。因为学校实力雄厚，所以聘用的老师水平高，责任心强，课程难度大大高于公立学校。可以说学生在私立学校里可以得到一流的教育。
顶尖的私立高中一般不愁生源，有的时候本地学生想进去都要先在候补名单上等一段时间。所以他们对外国学生都会有较高的学习成绩和学习能力的要求，不是花钱就可以进去的。
学校里的学生很多来自当地上层主流家庭，家长一般是医生、律师、大学教授、公司大老板等等，当然也有来自普通家庭的学生。近年来，越来越多的重视子女教育的当地华人也开始把孩子送进私立高中。不过再优越的外部环境也不能担保学生最后能进名校之门。我曾经看过这样一所高中的升学报告，八十多个学生最后的去向从常青藤名校到普通州立大学，甚至是社区大学都有。