爱尔兰是一个以农牧业为主、经济发达的国家。被称为“欧洲的农村”。在1995~2004间，每年以7%的平均增长速度发展起来的，小而现代的，依赖贸易的经济体系。
农业曾是爱尔兰最重要的部分，但现在已经逐渐被生产业和服务行业所压缩了重要性。生产业占据了46%的GDP，有80%出口，和29%劳动力。尽管出口确保了爱尔兰经济增长的首要动力，经济还同样收益于消费、建筑、和经济投资。人均GDP高于10%，紧次于第一位的卢森堡。在过去十年里，爱尔兰政府执行了一系列的国家经济计划，以调整公市价格和通货膨胀，减少政府开销，增加劳动力技术，和促进外企投资。爱尔兰和另外11个欧洲成员国于2002年1月1日加入欧元货币的流通。
粮食不能自给。家畜及其产品约占农业总产值的77.5%以上。主要农作物有小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等。耕地和林地面积占整个陆地面积的75%。农业人口12万，占整个劳动力的比例为7%。
全国土地四分之三为草地和牧场，农牧场规模较大，水丰草美，养育了肥硕的牛、猪、羊。畜产品约占全部输出的半数，以牛肉和乳品为主，活牛出口居世界前列，主要运往英国。爱尔兰的纯种良马在世界上享有盛誉。农作物以大麦、小麦、马铃薯、甜菜等较重要，粮食不能自给。旅游业收入仅次于农牧业，每年旅客达170万人。六十年代起，工业发展较快，有纺织、机械、化学、肉类等食品加工、饮料(啤酒)、烟草等。1973年加入西欧共同市场，对英国以外诸国贸易正逐步增加。进口化学品、肥料、机械、电器、车辆及零件、纺织品、油类、谷物等。
工业主要有电子、电信、化工、制药、机械制造、采矿、纺织、制衣、皮革、造纸、印刷、食品加工、烟草、木材加工等部门。爱尔兰留学网（https://aierlan.liuxue86.com）留学专家表示：近年来，化工、电子工程、计算机软件产业等突飞猛进，传统的服装、制鞋及皮革业所占比重明显下降。
旅游业是外汇收入的重要来源。多年来一直稳步发展。著名旅游点有西部湖区、沿海风景区等。
爱尔兰与中国的贸易种类十分之多，两国在教育互动上尤其有很大的交流。中国人自2000年起，给爱尔兰的经济带来了很大的帮助。劳动力、消费、通信、餐饮、教育、文化等等。大数量的中国人甚至带动了爱尔兰网络宽带的普及。2003年一年，爱尔兰单从中国人收取学费，便达到了上亿欧元。
