尽管美国没有中国这样统一的高考，可是美国的大学也需要考核申请人的成绩。我们暂且把这些必要的考试称之为美国的“高考”。大家现在都知道申请美国大学，特别是名校需要很多内容，如申请论文、课外活动、获奖、义工等等，可是学习成绩依旧是大学申请最重要的部分。美国高中生申请大学时的成绩主要包括GPA、SAT和ACT(二者可选一)、SAT单科成绩、AP成绩等组成。GPA是从九年级开始由平时的各科成绩累积起来的，如果高中前几年成绩太差，想靠最后一年逆袭基本是不可能的。
SAT和ACT考试、SAT单科考试、AP考试在美国都是是统一进行的，不过时间分散，学生有选择的自由。大多数学生都是在学完相应的课程之后马上参加SAT单科考试和AP考试。因为有多种选择，也因为各种考试“战线”拉得长，所以美国的“高考”没有中国高考那种“成败在此一举”的紧张感。参加统一考试时，考生和家长的压力不会那么大。对于考生来说每一次考试成绩只是总成绩的一部分，有些成绩如果不理想还可以重新考，所以没有“一次考试，决定命运”的压力。
但是，对于那些把目标设在顶尖名校的美国高中生，“高考”也不轻松。近几年，美国名校录取竞争越来越激烈，特别是对亚裔的要求越来越高。很多学生从九年级开始每年都参加考试。当然多数人的考试都集中在十一年级，对美国高中生来说，大学申请表上漂亮的成绩是拼出来的。
美国高中最后一年做什么?
因为美国的大学早申请在高中最后一年的10月份，正常申请在12月底完成，所以大多数人都在十一年级和十二年级开学的时候完成统一考试。就是说，美国高中生的“高考”比中国的高中生提前一年完成了。是不是意味着美国高中生的最后一年是轻松愉快的呢?
答案是因人而异。那些申请排名靠后的大学或是社区大学的学生，在最后一学年里没有什么压力，大多选些简单的课，很多人把大量的课外时间用来打工赚钱。傍晚时分，快餐店和超市里常常能看到附近高中的学生在打小时工。当然也有学生沉迷于游戏和party。
那些申请好大学的学生，在最后一年依旧以学业为重，他们不仅挑选难度高的课程，还去附近的大学选课。同时美国好大学对申请的高中生也有要求，在发通知书的时候，大学会要求学生在学年结束的时候提交最后一年正式的成绩单，就是说，这些大学要求被录取的学生在毕业年里依旧保持良好的成绩记录。这种在没有大学录取压力下的积极优秀的自觉表现，或许正是美国名校要求的素质。
毕业典礼，高中生活彻底结束
美国中小学的暑假来得早，一般是在五月底六月初，而对于毕业生来说五月就是他们的狂欢季。美国高中两大传统的毕业活动是毕业舞会和毕业典礼。这两项活动不仅对毕业生，对他们的整个家庭都是盛事。一般毕业舞会
在五月中旬，先于毕业典礼。为参加毕业舞会，男生女生都精心盛装打扮，舞会前他们成群结伙去一些漂亮的公园。之后这些男孩女孩会一起结伴去饭店吃晚饭，最后回到学校参加舞会，这既是他们高中岁月最后的狂欢，也是他们迈向成人的开始。
美国高中毕业生几乎没有为上大学而第二年回高中复读的。对于每个学生，无论你是否选择上大学，无论你是否被梦想的大学录取，毕业典礼意味着你的高中生活彻底结束了。你看不到中国高考后“几家欢喜几家愁”的场面，因为学生和家长都很坦然接受，或是说自觉选择了适合自己的未来之路。无论他们今后上常春藤大学还是上社区大学。
