哈佛大学坐落于美国马萨诸塞州剑桥市，是一所在世界上享有顶尖大学声誉、财富和影响力的研究型大学，诞生于1636年，是美国最为古老的大学之一，先有哈佛，后有美国，这说明了哈佛大学在美国历史上的地位。同时也是著名的常青藤盟校成员。这里走出了8位美利坚合众国总统，上百位诺贝尔获得者曾在此工作、学习。被誉为美国政府的思想库，其商学院案例教学也盛名远播。在世界各研究机构的排行榜中，经常名列全球大学第一位。
哈佛大学是美国教育体制的变革推动者，19世纪初，高等教育课程改革的号角在哈佛吹响了，崇尚“学术自由”和“讲学自由”。“固定的学年”和“固定的课”的老框框受到冲击，自由选修课程的制度逐渐兴起。1869年，在哈佛大学校长埃里奥特的领导和推动下，哈佛大学全面实行选修制。哈佛大学招聘名流学者任教，选修课程开设超过其它大学，学生的知识面扩大，学习潜能得以充分发挥。哈佛的教育思想和课程改革对美国高等教育的发展具有深远影响，强调高等学校要给予学生三个法宝：一是给学生学习上选择的自由；二是使学生在所擅长的学科上有施展才能的机会；三是使学生的学习从被动的行为转化为自主的行为，使学生从对教师的依赖和从属关系中解放出来。
经过300多年的发展，哈佛大学已在生命科学、自然科学、法学、医学、商学、社会科学等多个学科领域拥有世界级的学术影响力。
哈佛的凌晨两点整个校园亦是灯火通明的，是一座不夜城。在哈佛，学生的学习是不分白天和黑夜的。哈佛学生的学习压力也来自学校的淘汰机制。哈佛平均每年有大约20%的学生会因为考试不及格或者修不满学分而休学或退学，而且淘汰的20%的学生的考评并不是学期末才完成，每堂课都要记录发言成绩，平均占到总成绩的50%，这就要求学生均匀用力、不能放松。
在哈佛不仅学生有压力，老师一样有压力。在哈佛的课堂，要求老师讲的东西都是新的。老师每年讲课的内容都要跟住前沿科学的发展变化。因此，哈佛的老师必须处在最前沿科学的研究阵地。哈佛认为，教授首先应当是个学者，能够享受挑战和创新的乐趣，而且能与他人进行有说服力的交流。
在哈佛，教授们会时常提醒学生们要做好时间管理。在人生的道路上，你停步不前，但有人却在拼命赶路。也许当你站立的时候，他还在你的后面向前追赶，但当你再一回望时，已看不到他的身影了，因为，他已经跑到你的前面了，需要你来追赶他了。所以，你不能停步，你要不断向前，不断超越。成功与安逸是不可兼得的，选择了其一，就必定放弃另一个结局。今天不努力，明天必定遭罪。哈佛告诉它的学生：“学习时的痛苦是暂时的，未学到的痛苦是终生的。”
哈佛大学青睐什么样的学生？首先你要有一个好的成绩！哈佛大学每年的申请者众多，也都很优秀，竞争非常激烈。如果没有好的成绩，情况就不妙了。但对哈佛来说，重要的不只是“会学习”，学生应该会得更多――诚恳的人生态度、独一无二的经历、批判性思维和创造力都是非常重要的素质。世界上一流的大学有很多，能进入哈佛大学的美国学生和中国学生一样都是凤毛麟角。哈佛大学认为招生没有公式可言，独到的见解、协作精神和动手能力更被看重。哈佛招生官说：希望看到学生成绩优秀且持续稳定。看重课外活动，本身不在乎学生参加的活动规格大小，而在乎通过这些活动看到学生的人品、个性、学习动机、学习态度、团队精神、社会责任感等。“结果不重要，重要的是在过程中学会了什么。”
