据报道，美国目前的留学生数目比10年前增加了32%，而在2010/11学年招收的海外学生中，近四分之一来自中国。
随着美国大学招收大量海外学生，非营利团体国际教育机构指出，留学生支付的学费及生活费等为美国带来了210亿美元(约275万新元)的收益。
不过，批评者声称，高等教育中介公司为迅速赚取利润，每年将数千名不合格的申请者送到美国，有时甚至允许学生无需通过基本英语测试，一些还为申请者伪造所需的文件。
中介公司的利润是以招揽的学生人数来计算的，美国大学入学咨询协会就指出，一些公司夸大学生的英语能力，以及提交伪造的文件，来迅速获得可观的报酬。该协会指出，这些做法形成了一个诱因，令中介公司忽视学生的利益。今年初，美国大学入学咨询协会建议，禁止聘用一些引起关注的中介公司
不过，一些依赖中介公司招揽留学生的美国大学行政人员迅速做出辩驳，声称这些中介公司比较熟悉海外文化与教育制度。美国密苏里州立大学商学院副院长梅纳尔特表示，聘用中介公司招收海外学生，“可以让大学专注于开发和提供课程”。
该所大学的斯普林菲尔德校园于2007年决定为中国学生设一门商业硕士文凭课程时，就意识到必须聘用熟悉该国语言、文化及教育做法的中介公司来招生。他们聘请了香港的一家中介公司招揽学生，并同意若学生顺利毕业，中介公司将可获得每名毕业生1万至12000美元的费用。该所大学另外再向学生收取15000美元至22000美元。