几乎所有的朋友都羡慕我在巴黎的住所：巴黎城市国际大学。其实它并不是一所传统意义上的“大学”，因为它即不授课，也非学位授予机构。它只是一个集图书馆、餐厅、几十个会议厅、体育中心、剧院展馆为一身的庞大学术与文艺住宅区。要成为这里的居民，你只须具备以下身份之一：研究生、学者或自由艺术家。
它和我在伦敦时住过3年的古顿那夫学院(出国留学网 liuxue86.com)非常类似。两者都是在一战后，因对非理性战争的反思而建立的独立“学院”。其思路也如出一辙：维系世界和平与繁荣的关键在于相互了解，但对异己文化的求知欲要从青年时代培养。因此，两个学院都从生活习惯入手，吸引(出国留学网 liuxue86.com)各国有望成为行业领袖的优秀青年来伦敦或巴黎游学，为其提供自由谈天交流的住宿环境，希望这些交流，会帮助其日后减免文化冲突。现在，这两所学院早已从世界和平这个大框架转向更为实际具体的目标，但其培养年轻人对文化差异的好奇与探索这个思路还是没变。
绝大多数年轻人喜欢入住这样的社区，首先是被它非同寻常的“好玩”所吸引，比如巴黎的这个学院每年各种文娱活动有800多次。只要你有好奇心，每天都有不同的事情等着你参与。而较严的入住筛选标准也预示着，每一个坐在餐厅里吃饭的年轻人都和你一样有着有趣的经历和想法。很多学生会依自己的特长主动组织舞蹈、音乐、美术、瑜伽、设计、表演、棋牌、各国语言的免费培训等。在古顿那夫学院，每个居民都可以以15英镑的低价，包下社区内的一层小咖啡馆，提前发布任何一个听众想了解的话题，吸引五湖四海的朋友前来和你交换看法。
这些活动可不是兴趣小组，也并非美国式的鼓励年轻人展现“自我”的平台，相反，这两个学院的各种活动都贯穿着同一个理念：鼓励年轻人和来自不同背景的“他者”接触，探索差异，进而学会从差异中提取新视角。举个例子，从申请入住开始，古顿那夫学院就让申请者在自述信上不仅注明自己的特长，还要论述你想从这个社区的其他居民那里获得哪些经验。古顿那夫学院对住户的唯一“强制性”要求是每人有义务参加几次晚宴。这些餐宴的座位安排很有意思，同一国家的要分开坐，组织者还会刻意把你安排在不太相关行业的客人旁边。刚开始我觉得这是一件挺痛苦的事：面对没有共同语言的陌生人从头盘坚持到甜点该有多尴尬啊。事实上这种聚餐要比想象中愉悦得多， 因为虽然对话未必建立在共识之上，却常常会让你领略到一些稀奇古怪却又不无道理的想法。你会切身感受到世界真没有什么理所当然的一定之规，所以没有不值得去反思的问题，也没有不值得去了解的群体。
这样的社区确实是个大学堂，你会耳濡目染地了解到很多知识，但这里提倡的“求知”似乎和真正大学里的不太一样。如果说在传统大学里，求知是一种帮助其每一个成员取得学位、扩展择业范围、提高社会地位等的外在手段的话，那么这种没有考试和教条的社区里，对“他者”的兴趣和求知欲则更像是一种修养。(出国留学网 liuxue86.com)