美国的课堂教学无论是对学生还是对教师，都显得非常宽松。营造这样的宽松氛围，是基于这样的前提假设：即学生具有相当的自学能力，并且对本课程所介绍的知识或许有一些了解。因此，课堂上所要做的是深化课程知识，帮助学生(或者部分学生)解决疑惑的那部分。因此，宽松的课堂氛围有利于教师及时了解学生需要哪些帮助，以便及时调整讲授内容。
在这样的前提假设下，美国的课堂教学自然就会呈现出以下的特点：
互动是整个课堂教学的灵魂
课堂互动包括：学生提问、教师回答，教师提问、学生回答，学生之间互相讨论，案例分析，游戏合作等。在美国的课堂上，大部分时间给了这种互动，而教师的讲解却变得相对次要。正是为了实现更好的互动，提供宽松的课堂环境是必要的。教师边回答边讨论，谁都可以插话。
追求授课的有效性
课堂授课时间非常珍贵。为了提高授课绩效，学生需要在课前、课后做较多的准备。教师为了提高绩效，需要向学生提供讲义，以减少板书所消耗的时间和学生抄写板书的时间。而在讲解的内容上，只讲授那些学生疑惑的部分，而把更多的内容留给学生自己解决。因此，课堂成为学生学习过程中无法自行解惑，而需要教师提供帮助的场所。由此，在学校的教学中，学生成为主角，课堂提供学生仅仅需要帮助的那部分。而课堂互动则是了解学生所需的很重要的方式。
讲解方式粗放
如果注意一下美国教师的讲课，对照教材就会发现，他们讲得很快，并不细讲，只是提纲携领地介绍。因此，学生真的要系统掌握知识必须自己看书。而在课堂上主要是用于交流，组织学生理解知识，即学习过程是学生的主动行为，教师只是协助完成这个过程。例如，作者听课时注意到，教师要求学生课后自己看书，下次上课教师提问，并组织课堂讨论。
课堂教学中的学生参与
在美国的课堂上，学生的参与是学习的一个重要方式，这有利于学生切身体验知识，将知识变为自己知识体系中的有机组成部分。学生参与课堂教学的方式除以上所述互动、提问等外，还有以下三种：
① 课堂讨论：在这过程中，教师不过是个主持人，不停地提出问题，引导讨论的深化。对于学生而言，参与课堂讨论非常重要，因为这将为自己获得课堂参与分，这是最终成绩的一个重要组成部分。有些课程，课堂参与分占多达每门功课最后成绩的50％。
② 课堂游戏：做游戏，以启发学生对知识的生动掌握，从中感悟出知识原理，这样的感悟更容易变成自己的知识。
③ 案例分析：案例教学法可以有助于调动学生的积极性、主动性和创新意识，有助于提高学生的分析问题与解决问题的能力，有助于提高学生的综合素质与能力。
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