1. 个人成绩与综合背景
作为美国博士申请首要任务就是根据自己的成绩，定位出大致的所申请学校范围。
由于学校及专业的不同，学校定位就需要很大的时间去处理了。有些学校例如Rice University的生物化学系，就明确标出了前一年博士申请者的GRE分数以及相关参考数据。
2. 选择导师
这个环节可以说是申请成功与否的最关键因素了。首先一点，你要确定你所要研究的领域，在你选择的学校教授中，有相互match的。其次就是看这个导师的生平背景。如果你选择的是华裔，那么你可能更接近成功。不过华人教授的要求也有些另类。美国的大学，招的是学术人才而不是考试机器，所以成绩不算重要。但是为什么博士选校，放在第一位的就是个人成绩呢?答案不言而喻，华人教授喜欢招讲中文的大陆学生，因为文化，背景等比较相同，他们过去也都是从中国的留学生开始做起的，他们清楚中国人的吃苦耐劳等优秀传统。但是中国人根深蒂固的一个概念就是所谓的“好学生”，最重要的就是成绩。也就是说，华人教授找博士生，上来就看3个成绩，也许存在较片面，但是确认存在好多华人教授中，他们都是拿成绩作为第一参考点。
3. 套磁
套磁的重要性主要在于能否获得3奖，也就是所谓的Fellowship，TA 或者RA。网上盛传，说有的学校富裕，有的学校穷;有的教授有钱，有的教授没钱。这些说法纯属无稽之谈，不知道说出这些的人，都是美国什么学校毕业的。公立学校学费普遍不高，但是会从州政府教育部门得到更多的补贴，私立学校的补贴少，但是学费高，因此，无论公立私立学校，资金都不是问题。以往很多学生通过自己的申请经历，得到教授“没钱”的答复，呵呵，其实说实话，这种答复就是一种拒绝接收你的委婉性说辞而已。套磁的关键主要就是多读一些教授的文献，写出深入的感想，让教授明白你的研究目的。这里有个小提示，如果你得到教授比较乐观的答复，也不能掉以轻心，首先教授不可能100%保证你一定可以获得全奖，其次，如果教授只有一个招生名额，那他/她也会同时挂住3到4名申请人，所以你一定要有心理准备，不能一棵树上吊死。
4. 学校规模
如果你已经顺利完成了前面3个步骤的工作， 那么你已经对有可能录取你的学校有了大致的一个概况，这个时候，你就应该考虑学校的规模了。之所以这样说，主要原因就是读完博士的学生，大部分都是给老师做研究，而首选的就是留在本校本专业做初级的助理教授，学校规模越大，学生越多，教职工职位也就越多。