当年我第一次走上美国大学讲坛时就发现了一个问题，那就是亚洲留学生们总是沉默不语，其中最沉默的便是中国留学生。照中国留学生雅思口语那么高的分数看，这些人本应有不错的表现，但实际上由于他们过于沉默往往会造成其他美国学生郁闷，郁闷到一定程度便退课走人，因此中国留学生越集中的课程越令教师们害怕。
为了争取更多的中国留学生，许多美国大学都设立了针对中国留学生的英文教学ESL课程，当然许多情况下也有其他国家留学生加入其中，这样可以降低成本。很快我就发现这些外国留学生的不同特点：东欧学生比较活跃，俄国和波兰人学习英文口语速度最快，而且边学边用，最爱找美国人侃大山；中东学生也敢开口表达，但女性学生较沉默；中国女性学生较爱表达，敢于开口，而男生们十分腼腆，不少人在课堂上发呆；日本学生口语最差，但笔头功夫还可以。
针对中国学生的情况，我决定采取“兵教兵”的方式进行。其实就是把那几个英语口语好的女生先开小班，领先进度培训，然后让男生加入，用女生带动男生开口。这个方法挺见效，那些中国男生不敢在外国人面前开口说英语，但面对强于自己的中国女生们还是很逞强的，开口敢说就容易进步。
中国留学生中的理工科学员通常最受欢迎，一方面是因为他们在中国的高中里学过奥数、物理、化学和生物，尤其是那些重点中学的毕业生一到美国就显得鹤立鸡群，应付功课游刃有余，剩下较多时间学习提高英文，因此学业进步顺利。
但有两类中国留学生遇到了不少困难；一类是那些所谓名牌国际学校的学生，他们在中国所用的课本和英国的差不多，在数学和物理方面的深度比不过中国重点中学，在英文方面比起美国学生也差一大段距离，两头不到岸；另一类是中国来的文科生，他们到了美国改学电脑或工商管理较多，美国工商管理用数学很多，他们吃不消，涉及社会实践案例讨论的课程更是难以跟得上，所以头两年成绩不理想，直到后来两年才跟上。当然，在头两年因困难放弃学业的也大有人在。（那小兵）
