重点提供本科教育、将至少50%的学位授予在经济、英语或者社会学的文理学院，前三名的位置没有发生变化。马萨诸塞州的威廉姆斯学院位列第一，同在马萨诸塞州的艾姆赫斯特学院位列第二。宾西法尼亚州的史瓦兹摩尔学院位于第三位。
佛蒙特州的米德伯理学院在2015年跌到第7名之后，在今年回到了第4名。但它只是四所并列大学中的其中一所，其他三所排在并列第4的学校包括缅因州的鲍登学院、加利福尼亚州的波莫纳学院和马萨诸塞州的卫斯理学院。
在那些授予少一半的学位在艺术领域的地区性学院中，康涅狄格州的美国海岸警卫学校在北部地区位列第一。印第安纳州的泰勒大学和蒙大拿州的卡罗大学保持了他们在中西部和西部领先的位置。今年，北卡莱罗纳州的海波特大学今年独占了南部大学第一的位置，去年它和其他两所大学并列第一。
宾夕法尼亚州的维拉诺瓦大学在那些提供一些本科学位、一些研究生学位和少部分博士学位的地区性大学名列第一，内布拉斯加州的克瑞顿大学和德克萨斯州的三一大学保持了中西部和西部的第一名的位置。北卡莱罗纳州的依隆大学和佛罗里达的罗林斯大学在南部并列第一。去年罗林斯大学名列第二。
对于那些希望深度探寻排名的学生，《美国新闻与世界报道》还对学校的质量和成本做了更细分的评估。
2016年榜单的一个新类别是最具创新性大学，这些大学在校园生活、课程设置、教职员工，学生，以及科技方面做出了创新举措。而评选结论是基于来自校长、教务长和录取招生官的反馈。
亚利桑那州立大学(坦佩)最近在线教育方面的进步吸引了很多关注，它在这个新榜单上名列第一。斯坦福大学和麻省理工学院位列第二和第三。在全国文理学院中，纽约的巴德学院、科罗拉多学院，北卡莱罗纳州的戴维森学院和宾夕法尼亚州的富兰克林和马歇尔学院，并列第一。
由于大学学费对于很多家庭来说都是很一个重要问题，一份最具性价比学校排名显示了那些给学费提供了最大学术回报的大学。艾姆赫斯特在文理学院中拔得头筹，而普林斯顿在综合型大学中获得了第一。提供最佳价值的地区性学院包括密苏里州的欧扎克斯学院和位于纽约的库伯联盟学院，这两所学校都给符合要求的学生丰厚的学费补助。
那些成绩不是顶尖但是也想去顶尖大学读书的学生，可以查看次优学生的A加院校。这些大学虽然接受那些并非顶尖的学生，但是在全美最佳大学排名里位置很高。比如加利福尼亚州的佩伯代因大学。在次优学生的A加文理学院里，纽约的斯基德莫尔大学排名最高。
在大约50个榜单和排名里，《美国新闻与世界报道》发布了一系列在每个学校在线首页上的数据，包括学术专业、录取要求和学费生活成本。学校也向《美国新闻与世界报道》在一份集中的调查问卷中直接报告大量信息。