申请定位
有一类申请者对排名有一种盲目依赖和崇拜，非要申请前 10 或者前 30、50 的学校，而完全不顾自己的综合实力的强弱。美国的大学本科教育是一种通识和素质教育，因此不同学校的教学质量并不存在象排名显示的那样一种差距。在美国 3000 多所大学中，我认为前 100 都是非常好的学校，前 500 的学校都是不错的学校，不同申请者要根据自己的综合实 力合理选校，争取能够去到自己能去的最好学校。
还有一类申请者，一开始就钻进了牛角尖，有严重的名校情节，比如“哈佛情节”或“常春藤情节”，非哈佛不去、非常春藤学校不去，否则就留在国内读大学。申请成功了固然值得祝贺，但万一去不成常春藤就留在国内读大学恐怕也不是一个明智的选择。我鼓励大家去美国读本科，是因为我认为美国大学的本科教育相对于国内目前的本科教育而言，更能开发一个人的才华和潜能，对学生本人的人生有着更积极的影响。
GPA( 在校平均分数 )、TOEFL 和 SAT 考试分数
第一类误解是受国内教育体制的误导，认为上美国名校的话自己的学习成绩一定要是最好的。美国大学的录取，尤其是 本科生的录取，是一个综合实力的竞争。即使在高中排名 100 多名或中等的学生也可以被顶尖名 校录取。
第二类误解是对 TOEFL 分数的误解。一些申请者认为 TOEFL 必须达到 105 分以上才可能被名校录取，而拿奖学金必须达到 110 分以上。这也不准确。哈佛、麻省理工、耶鲁录取的中国学生中有些 TOEFL 分数刚刚过了 100 分。的确有些学校对申请者提出了 TOFEL 分数的要求，但这些美国顶尖名校的录取政策其实非常灵活，对于优秀的学生可以不受某些录取要求的限制，甚至在没有TOEFL 分数的情况下也可以录取。
第三类是对 SAT 的误解，把它等同于国内的高考录取分数线。比如有一位女孩 SAT I 得了 2190 分，她仍然想再花费大量的时间和精力去重考 SAT，争取达到 2200 分以上。这就是一个非常没有必要的行为，美国大学并没有对 SAT 有任何最低分数线的要求，10 分的差距不会对她的申请有任何负面影响，倒不如把精力和时间花费在对 Essay 的斟酌上。
University 和 College
除了综合性的大学之外，美国还有大量的文理学院 (Liberal Arts College)，一些申请者认为学院肯定不如大学好，对这些文理学校看不上眼。殊不知， 文理学校的教育并不逊色于综合性大学，往往以小班特色教学为主，平均一个班的人数在十人左 右，老师和学生之间的交流和沟通远胜于综合性大学。一些好的文理学院，如 Williams College 和 Wellesley College，其本科教育在很多美国人的心目中是比哈佛耶鲁还要好的选择。