尽管美国没有中国这样全国统一、一年一次的高考，可是美国的大学也需要考核申请人的成绩。 不妨把这些必要的成绩称之为美国的“高考”。
大家都知道申请美国大学，特别是名校需要很多内容 。如申请论文、课外活动、获奖、义工等，可是学习成绩依旧是大学申请最重要的部分。美国高中生申请大学时的成绩主要包括GPA、SAT和ACT(二者可选一)SAT?单科成绩、AP成绩组成。
GPA是从九年级开始由平时的各科成绩累积起来的，如果高中前几年成绩太差，想靠短时间迅速提高基本是不可能的。SAT和ACT、SAT单科考试、AP考试这些在美国是统一考试，不过时间分散，学生有选择的自由。
大多数学生都是在学完相应的课程之后马上参加SAT单科考试和AP考试。比如，如果在十年级的时候选了AP化学，那么就可以在期末的时候参加SAT化学和AP化学的统考。SATI和ACT是综合考试，大多数学生会在十一年级开始参加其中一项的考试。SAT和ACT考试一年有好几次，所以如果成绩不理想，可以再考。
因为有多种选择，也因为战线拉得长，所以美国的“高考”没有中国高考那种“成败在此一举”的紧张感。 参加统一考试时，学生们也需要出示学生证，考场气氛也很严肃。不过考生和家长的压力都不会那么大。考场外绝对看不到国内家长们顶着骄阳翘首以盼的场面，更不会有家长为此去烧香拜佛。对于考生来说每一次考试成绩只是总成绩的一部分，有些成绩如果不理想还可以重新考，所以也没有那种一次成绩好坏“决定命运”的压力。
不过，对于那些把目标设在好大学的美国高中生，“高考”也是一副不轻松的担子 。近几年，美国名校录取竞争越来越激烈，特别是对亚裔的要求越来越高。很多华裔高中生的AP课超过十门，甚至有达到二十门的!还有很多学生从九年级开始每年都参加考试。可以说，对美国高中生来说，大学申请表上那些漂亮的成绩单是靠一次次的努力付出换来的。
因为美国的大学早申请在高中最后一年的10月份，正常申请在12月底完成，所以大多数人都在十一年级和十二年级开学的时候完成统一考试。就是说，美国高中生的“高考”比中国的高中生提前一年完成了。
那么，这是不是意味着美国高中生的最后一年是在轻松快乐中度过的呢?这个其实完全因人而异。那些申请排名靠后的大学或是社区大学的学生，在最后一学年里没有什么压力，大多选些简单的课，有些把大量的课外时间用来打工赚钱，傍晚时间快餐店和超市里常常看到附近高中的学生在打小时工。
而那些申请好大学的学生因为家庭教育的影响和自我的要求，在最后一年依旧以学业为重，他们不仅挑选难度高的课程，很多还去附近的州立大学选课。同时美国好大学对申请的高中生也有要求，在发通知书的时候会要求学生在学年结束的时候向大学提交最后一年正式的成绩单，就是说这些大学要求被录取的学生在这一年里依旧保持良好的成绩记录。
