美国摄影师Thomas Zakowski专门喜欢拍摄密歇根湖冬季暴雪肆虐后的灯塔，恍惚冰封王座。
这种奇观乃是“大湖效应”的产物：北美的五大湖是世界上最大的淡水湖区，集中了地表五分之一的液态淡水，海岸线相当于赤道一半。这样巨大的水体在冬季无法完全封冻，而北美东西高中央低的地形让加拿大的冷空气团得以长驱直入，携卷着五大湖上的潮湿空气直扑南岸，形成了两极之外首屈一指的暴风雪，而且由于空气湿度大，特别容易粘附在建筑物表面。但欧亚没有这样大的冬季陆地水体，基本上遇不到大湖效应。
但是对于明尼苏达州和威斯康辛州一些学校的学生来说，这不过是很平常的冬季天气预报。
College Prowler网站上列出了冬季最冷院校，很多都位于中西部地区，主要集中在威斯康辛州和明尼苏达州。一个评论员对最寒冷的学校——明尼苏达州立大学-穆尔黑德评价道：冬天太残忍，而夏天都太短。
网站解释道：这个“寒冷排名”基于学生对校园气候的评价，冬夏平均最高和最低气温、降水量。据网站创始人Niche说，如果一个学校没有被列出来，这是由于缺乏学生评价和有效的天气数据来确保对此学校的准确评估。请查阅以下被评为“拥有全美最寒冷冬季”的21所学校列表：
Minnesota State - Moorhead
ConcordiaCollege - Minnesota
University of Ottawa
McGill University
College of Saint Benedict
St. Olaf College
UW - Eau Claire
Carleton College
Northwestern College - Minnesota
Macalester College
UMN
Minnesota State University
University of Wisconsin - Stout
Gustavus Adolphus College
Concordia University - Wisconsin
Luther CollegeLawrence University
St. Lawrence University
University of Western Ontario
University of Vermont
Ripon College
Middlebury College
Beloit College
Northern Illinois University
