前两者简单地说是提前录取，后一种是常规录取，成绩好可采用提前录取。ED、EA的申请截止日期比较早，通常在每年的11月1日或11月中旬，录取结果在12月中旬就能知道。这两种途径适合申请美国排名前五十的大学的学生，通过RD申请美国前五十名的学校，要求要比ED和EA高。
EA(Early Action)不具约束力的提前录取
ED(Early Decision)具约束力的提前录取
RD(Regular Decision)常规录取
申请名校，ED、EA是首选
美国的大学总体来说有三种录取方式，即ED(Early Decision具有约束力的提前录取)、EA(不具约束力的提前录取Early Action)和RD(Regular Decision常规录取)。前两者简单地说是提前录取，最后一种是常规录取。成绩好可采用提前录取。
但是ED、EA的申请截止日期比较早，通常在每年的11月1日或11月中旬，录取结果在12月中旬就能知道。这两种途径适合申请美国排名前五十的大学的学生，一般来说，中学平均成绩应达85分以上，托福95分左右(或雅思6.5-7分)，SAT至少1800分以上。如果想通过RD申请美国前五十名的学校，要求则比ED和EA高。
虽然ED、EA的申请时间和适用对象相近，但它们之间仍有较大差别。走ED途径的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了。也就是说，你只能申请一所提供ED录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反ED规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来这样的学生诚信有问题。
EA在这方面的要求则相对宽松，它可以同时申请多所学校，录取结果不会绑定，遇到更好的可以更换，同时如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。不过有这种申请模式的学校并不多，而且通常要求比较高。学生可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。需要注意的是，同一个学校EA、ED两种方式不能同时进行，两者只能选其一。
如果你想申请ED的话，你需要了解它和和奖学金的关系。一般来说，申请ED的学生大多是美国或其他国家的富家子弟，属于“贵族”教育，所以在申请年的12月或次年的1月就可以知道学校是否录取你，但是要知道你有没有奖学金或有多少，那要等到次年的3、4月(此时RD的录取决定也已经基本决定了)，甚至更晚。也就是在知道是否有奖学金之前你就要决定是否接受该校的录取。
所以在申请某个学校的ED时，你必须仔细考虑该校关于其中奖学金的声明。理解这一点很重要，如果你的确被该校在ED中录取，而你也接受了该校，那么你就得接受该校给你的任何奖学金方案，或没有奖学金的决定，而没有了谈判的余地。
当然这并不意味着你因此放弃ED，尤其当你只想去Top 20的学校时。毕竟大部分学校ED中录取的学生是最多的，如Harvard University2002年录取了2066个学生而ED中录取的就有1171个。但请注意如果该校明确说明International Financial Aid学生不适宜申请ED的话，你就要好好考虑一下了。
对于RD的申请来说，相对比较宽松，如果你在ED的录取失败，并不意味着你在RD的录取没有机会，要知道你在申请ED的同时，同样可以继续申请RD，那么这对于你挑选去哪一个学校的余地就大得多。
