与国内大学不同，美国大学很少开设经济学院，大部分学校的经济系位于文理学院下。文理学院是美国综合性大学的学术中心，是一所大学的重要组成部分。同时，经济学又在社会科学众多专业里面占据非常重要的位置。之所以说它重要是因为经济学的教授人数众多，课程设置相对很丰富，每年招收的学生也在不断增加。作为美国大学的核心部分，文理学院的主要任务就是培养本科生。所以，美国大学的经济学本科专业一般不是设立在大家普遍认为的商学院或管理学院之下。商学院在美国的大部分学校中是研究生院，很少提供本科专业。
美国的经济学本科教育，一年级实行通才教育，即学生必修公共课如各国文化、历史、生物学原理、心理学原理等，代表一个受教育的人应当具有的知识。一年级经济学原理也是作为公共课上的，往往是一个学期，有时是两个学期。二年级选主修专业后，经济学专业的学生首先必修中级宏观、中级微观、计量经济学(包括概率统计)、微积分和线性代数。完成以后要求修两门领域课，如国际经济学(包括国际贸易、国际金融)、产业组织、公共财政、劳动经济学，一般都是应用性的领域。
美国本科经济学专业课程设置(以加州大学伯克利分校经济学系为例)
必修课：初等经济学、高等数学、统计学、中级微观经济学、中级宏观经济学。
选修课：货币经济理论、劳动和人力资源、城市经济学。
理论经济学：数理经济学、高级微观理论(博弈论)、计量经济学 经济理论、社会科学的博弈分析、计量经济学、产业组织学、环境经济学、公共经济学。
应用经济学：卫生经济学、经济体制、经济发展、经济和制度分析 人口统计学、国际经济学、经济学研习班(专题各异)、组织经济学、法和经济学、经济史和经济思想史。
美国经济学专业本科课程往往通过选修课程的方向性设置来组织教学。加州大学伯克利分校经济学系规定主修经济学的学生在达到必修课程的学习要求后，必须从理论经济学和计量经济学、应用经济学和制度分析、经济史和经济思想史等三类课程中完成选修学分，不能有狭隘的偏好，只修读其中某一类课程。
美国本科经济学专业培养目标
美国经济学专业本科课程目标定位是相当细化的。以斯坦福大学为例，在制定经济学本科人才的培养计划时强调三项目标定位：一是熟知现代社会各类经济现象，二是掌握分析经济问题的技能，三是具有评估公共政策的实际才能。这种目标定位既为毕业生今后在工商界、教育界、法律界和政府部门从事实际工作提供基本的知识和技能，同时也为他们在相关领域进一步深造创造了条件。
美国本科经济学专业就业前景
根据耶鲁大学经济学系对毕业生流向的调查，该校近几年培养的本科毕业生中，有3/4的学生毕业后先进入经济学教育、法律、工商管理或其他专业领域工作了两到三年，而后在相关领域继续攻读硕士乃至博士学位;其余1/4的毕业生则没有接受更高层次的专业训练而始终在工商企业、政府部门或其他组织内从事实际工作。