在纽约工作生活几年，少不得跟商店打交道。逛商店次数多了，对于美国林林总总的商业营销和促销手段积累了不少认识和体会。这里介绍一种鲜为人知的营销和促销手段：rebate。rebate这个英文单词的字面意思并不复杂，就是折扣、回扣的意思。但是，在商店营销和促销实践中，rebate的名堂，并非就像我们商店里的回扣和折扣这么直接和简单了。
几年前，我到纽约工作生活后的一个周末，我顺着曼哈顿34街由东向西散步。步行到麦迪逊大道和第五大道之间，我看到路南面临街有一个文化和电器用品商店，就走进去看看。原本打算挑选一点文具，可是进去一看，货架上琳琅满目，各类小电器品种很多。
最吸引我注意的是一种小型台式电话机，这个款式的台式电话机，当时国内还不多见。于是，我驻足观看这件商品。看到除了标价为14美元外，还有一个特价说明。因为写的是密密麻麻的英文字母，我也懒得费工夫阅读，就示意售货员来给我口头解释。
售货员的解释很简单，核心意思是：我如果买这款电话机，就先付款14美元。过一段时间，商店将会退还10美元给我。也就是说，这部台式电话机实际价格是4美元。经售货员这么一说，我再一换算，觉得折合人民币30多元，价格蛮便宜的，而且，这款电话机小型、新颖，我很喜欢。另一方面，我对美国的这种销售方式也十分好奇，不妨就亲自经历一下吧。当即，我挑选了2部电话机。
在付款台，服务员首先给我2份表格让我填写。表格上，除了需要填写采购时间、商品名称、金额等要素外，还要填写采购人联系地址等详细信息。美国人不怕麻烦，每件商品都需要单独填写一份表格。好在，我就买了2件，只填2份表格。填写好表格，付款28美元。离开商店的时候，商店服务员向我强调一点，一定要保存好原始采购收据，以便在发生纠纷的时候备用。
采购两部自己喜欢的小型电话机，心里也很开心。加上觉得很有可能拣了个便宜，心里也挺得意。说实话，当时对于商店是否能兑现承诺，还是相当怀疑的。
大约过了一个月时间，我收到一个信封，里面装着一张10美元支票。虽说钱数不多，信封、支票一应俱全，一切都正正规规，很像那么回事儿。不过，返还美元怎么还不一次到位?对此，颇令人费解。不管怎么说，人家说到做到应该不用怀疑了。我同事们也相继去这家商店采购，除了电话机，还采购别的东西。因为，一旦兑现承诺，商品价格的折扣幅度还真不小。
后来，又过了大约一个月，我收到了第二张10美元的支票。至此，我对于这家商店的信誉，已经十分佩服了。不过，回过头来一想，觉得这家商店这手营销和促销招数既聪明又巧妙。打折扣降价的人情做了，吸引了顾客，同时又把顾客的资金集中到自己手里一段时间，保障自己手头拥有足够的流动资金。
在美国，为了钱，商家也好，顾客也罢，大家有一个共同的特点，就是不怕麻烦。我为节省20美元，又要填表，又要到银行兑现支票。从另外一个角度看，大家凭借知识、智慧和劳动获取钱财，不正应了中国人的一句老话：君子爱财，取之有道。