简单地说，GIS就是把地图信息存储到计算机里，制成电子地图，使人们通过计算机迅速查询到目标。比如，应用这种技术可以制成城市电子地图，我们在查询公共汽车路线时，只需输入起点和终点的名称，就可以查询出相关车次，并获取沿途经过的道路和换乘车站等地理信息。GIS实用价值巨大，可以广泛应用于城市用地规划、交通规划、自然资源保护、水气管道及灾害监测和预防等领域，已逐渐成为信息产业的重要组成部分。
国外GIS研究时间较长，已经形成相对成熟的产业，我国GIS产业发展时间比较短，虽然也有一些高科技企业，但规模比较小，许多科研成果有待走出实验室，所以公众对其认知度还不高。但应该看到，GIS产业属于国家大力扶持的高新技术产业，发展非常迅速，尤其是随着“中国G协会”和“中国海外GIS协会”的成立以及一批相关高科技企业的建立，我国GIS的研究和开发已经步入初步繁荣，在不久的将来必将成为高新技术产业中新的经济增长点，所以该专业毕业生也将具有良好的就业前景。
英国开设地理信息系统的学校主要有爱丁堡，南安普顿，莱斯特，利兹，曼大，克兰菲尔德，格拉斯哥，诺丁汉，金斯顿等。
其中曼大，克兰菲尔德，格拉斯哥，诺丁汉，金斯顿这些学校开设课程比较单一，只有GIS课程。但是爱丁堡，南安普顿，莱斯特，利兹除了传统的GIS课程，研究生阶段还开设于GIS相结合的课程，将GIS的技术应用到其他的领域。
例如
爱丁堡有与考古学相结合的专业，名称为：Msc Geographical Information Science and Archaeology。该专业将GIS技术应用到考古学中。
其次，南安普顿大学除了有传统的专业之外，还有与其他国家大学合办的专业即Msc Geo-information science and Earth observation for Environmental Modelling and Management。该专业设置了大量的奖学金给非欧盟专业的学生
再者，莱斯特大学Geospacial Intelligence 将GIS与地理情报系统结合起来
还有更特别的如利兹大学MSc in Catchment Dynamics and Management with GIS。该专业侧重将GIS技术应用到集水动力学方面。