(一)综合大学：历史悠久、学风严谨
综合性大学规模庞大、师资充实、设施完备。大部分综合性大学注重研究工作，不仅拥有设备先进、实力雄厚的研究机构，也设有以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究生院。许多综合性大学还设有若干高级专业学院，如法学院、医学院、牙医学院、管理学院等。进入这些专业学院学习往往需要4年大学本科学历，学制通常为3-4年，时间长费用高，但入学竞争仍异常激烈，因为拥有专业学位是脐身收入丰厚的专业领域的先决条件。综合性大学颁授学士、硕士和博士3种学位。作为大学本科申请人来讲，如果已取得了理想的托福或雅思成绩，希望申请排名靠前的大学，接受综合性学习，充分感受美国大学浓厚的文化氛围和国际气息，那么综合性大学University是你的第一选择。
(二)文理学院：关注学生全面发展
文理学院其实不太为广大国人所熟悉。但是文理学院才是构建美国本科教育的重要基石。美国当地人更喜欢文理学院，而且美国文理学院毕业生考取美国名校继续读硕士的学生比例要远远高于其他两种院校。文理学院强调对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育，它关注的是如何把人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。
阿姆赫斯特学院、威廉姆斯学院、斯沃斯莫尔学院的简称，作为顶级的三所文理学院，在美国人的心目中地位，其实一点都不亚于世人对哈佛和斯坦福的崇敬。而且申请的难度也不亚于美国的常青藤盟校。如果把申请奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学多，同时竞争也没有综合性大学激烈。有些同学既想拿一个文理学院全奖，又担心这个学校的排名和教学质量，其实这是完全没有必要。在美国能发放奖学金的学校都很优秀，只有好的学校才可能得到美国政府及社会的捐赠。而且我们更应该理性的认识到，无论选择在哪个学校学习，真正决定你成功的因素，永远是你自己!
(三)社区大学：美国名校跳板
社区大学是美国教育的重要组成部分。社区大学具有开放性、多样性和灵活性等特点：入学条件简单，不限年龄，亦无须通过入学考试;学习时间灵活，有全日、半日、周末、夜间课程的多种选择，还有寒暑假开设的假期班;修业年限较短，收费低廉，而且针对本地区需要开设课程，便于就业，因此日益受到社会各界的青睐。毕业后颁发Associate Bachelor Degree，叫做副学士学位，或者可以叫做大专学位，比本科学士学位稍微差一点。
社区大学的使命包括五个组成部分：转学教育、职业生涯教育、一般教育、补偿教育以及社区教育。转学教育提供大学学士学位的前两年课程，大学承认社区大学的学分，能成功地转入公立或私立的四年制大学，同时还提供其他选读课程。对于美国人来说，如果没有社区大学，恐怕很多人就永远没有进入大学的机会。
近两年来中国学生申请美国社区大学也逐渐增多，尤其是托福成绩和其他条件还不够理想，但还是希望能入读名牌的大学，或希望能缓解沉重的美国费用，美国社区大学是一个选择。先选择就读美国社区大学，既不用延长美国留学的时间，又可以有更多的机会升入美国名校，相对于直接就读四年制的美国大学，还节省了相当数量的学费。
