美国是当今世界国际关系研究的中心，在世界范围内处于遥遥领先的地位，国际关系三大理论——新现实主义、新自由主义和建构主义，均产生于美国。
美国的国际关系专业一般设在政治学院或者文理学院(artandscience)，这些院系一般都设有美国政治、国际关系、政治学理论、比较政治学等专业和科目。这些专业从广义上来讲都是国际关系的范畴。在国内的高校中，国际关系、外交学、国际政治这三个专业所开设的基础课程有很多都是相同的，只是在方向上略有区分。除此之外，美国一些大学也将国际关系研究放在公共政策、公关管理等学科之中。因此，对国际关系感兴趣的同学，美国大学政治学院里设置的专业都可以申请而不仅仅局限于狭义的国际关系。
美国的国际关系课程通常包括国际关系理论，国际安全与历史，国际政治经济与发展，国际贸易，国际法以及国际技术和外交政策等。这些重要课程也是国际及公共事务(International and Public Affairs)和国际事务(International Affairs)专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是互通的关系，学生可以同时申请。
通常会学习美国外交政策，国际组织(特别是联合国)，区域性热点问题，外交学，国家安全，以及从全球化视角来研究经济，法律，环境，人权等问题。
各学校侧重点也会有所不同。大部分学校侧重于政治学，历史，经济学，有一些则侧重语言和文学。另外，一些学校强调从美国的视角研究全球问题， 但是大部分学校还是强调更加全球化的视角。
课堂教学是主要的教学形式，但讨论会和辩论会是必不可少的，因此你会遇到关于国际热点问题的多元化观点。由于国际关系和国际事务是在一个快速变化的状态，因此也没有一个固定不变的绝对事实，学生必须充分发挥自己的批判性思维能力和分析能力，并且时常要质问自己的原来的观点。
在对申请者的要求方面，国际关系专业门槛较低，属于易学难精的一门学科，很多学校对申请者的专业背景并没有太多要求，只要感兴趣就可申请。而且一些理科学校还欢迎理科专业的学生报考国关专业。由于是文科专业，国关对申请者的语言要求较高，很多学校都要求托福100分以上，同时需要提供GRE成绩。在美国，国际关系专业设有四种学位：文科学士、文科硕士、理科硕士和博士学位。大多数美国大学给国关专业的学生授予文科硕士，但也有一些学校，如佐治亚理工学院(GIT)，为该专业授予的是理科硕士The Master of Science in International Affairs (MSIA) 。这两种学位涉及的主要课程大致相同。区别在于理科硕士比文科更强调培养学生解决问题的方法。