北美的教育制度在中学结束前就为孩子的发展铺垫了多元化的教育之路，有为继续各种职业教育做的准备，有提供大学前的预备课程，明确地使其获得大学入学资格，加拿大不设统一入学考试。这些课程主要开设将来入大学所必需的科目，学生可以根据想要读的大学和专业来选择课程，预科学校已形成一个完善的体系为学生进入大学做准备，给予学生全面发展和独立选择的最大空间。
大学的语言中心也为学生进入大学做准备，但它不具有预科的性质，仅仅是提升学生的语言能力，在英语水平上满足进入大学学习的要求，但就是这种貌似简单的要求其实隐含着种种障碍、风险和局限。大学附设的语言中心与大学是两个概念， 语言中心是独立核算的赢利部门， 有的归入继续教育部门， 有的属远程教育部门， 还有的成为完全独立机构。可见，它根本无法尽到全面的教育责任。
读大学的语言中心接受的是单纯的语言培训，无学分，只得到证书(CERTIFICATE)，无法融入正规的教育体制， 他们的语言课程成绩只有所在大学承认，不为其他学校认可。读预科接受的是正规教育， 得到学分(CREDIT), 得到加拿大的高中教育毕业文凭(DIPLOMA)。而这一切，并不花费留学生额外的金钱和时间。
实际上，读ESL是用当地人的标准来衡量学生的英语水平，初来加拿大的中国学生要在几个月之内在听、说、读、写四个方面达到灵活使用英语逻辑的表现能力很难，何况还有各种因素的干扰。语言中心因为已给了学生进入某所大学的特别“许可”，特别强调其语言强化的目的，设置的考试偏难，号称“小班制-高质量”。但实际上，语言中心通常课时安排松散，整个学习其间的无效时间增多，部分学生竟要花4个月才完成一级。
我们一个学生在某名牌大学的语言中心读了很长一段时间，托福考过250分，由于缺少预科成绩，大学对他能否胜任该大学的学习有疑问，还是没有录取他。随即他转来预科学校，6个月后以优秀的预科成绩为该大学和另一所名牌大学同时录取。语言成绩甚至优秀的托福分数都不能成为入大学的唯一利器，相反有了当地中学的教育背景，语言成绩则可以在更宽松的范围被考虑。原因不言而喻，加拿大大学录取学生，英语只是录取条件之一，托福成绩通过不代表学生一定被录取，因为并不说明学生一定能胜任大学课业或在大学同样表现优异， 更不用说名牌大学。
读大学预科，实际的毕业时间可限定在一年内。在这一年中，不仅全部补过中学英文必修课，得到一个加拿大中学毕业生的实际英文能力，同时修到升入大学的必修课(数学、微积分、商业管理、会计、电脑、物理、化学、地理、历史等等)。预科学校拥有足够的资源，按规范的方式提供给学生，培养学生全方位融入加拿大社会。预科学校关怀学生的成长，对学生的前途未来量身定做，在毕业前和申请大学时提供专人的辅导，辅导老师不仅指导报考的事项，而且从填报表格到邮递亲力亲为。
