首尔大学的前身是日本于1924年创立的京城帝国大学，是日本九所帝国大学的第六所，于1946年由大韩民国政府改名为首尔大学。是韩国10所国立旗帜大学中最早建立的一所，一直是韩国国立大学的典范。首尔大学(Seoul National University) 与高丽大学(Korea University)和延世大学(Yonsei University)两所私立大学，三所学校的英文名称首字合并后，被称为韩国大学的一片天(S.K.Y)。
首尔大学建校于1946年，为韩国最初成立的一所国立综合性大学，被公认为韩国的最高学府。60多年来，首尔大学得到了划时代的发展，已成为韩国国内最高水平的教育与研究机构，同时也是亚洲少数进入世界综合排名前50位的高等学府。首尔大学校建校以来，一直领导着韩国学术界的发展，在国际学术排名榜中，众多领域均高踞韩国大学之首，并培养出了一批社会各界的领导人物，享有“韩民族最高学府”之称。
首尔大学拥有冠岳、莲建等2个校区，冠岳主校区有11间学院、两间研究所以及27间研究机构等。首尔大学共设有16个单科学院及研究生院、3个专科研究所(专修研究生院)、93个研究中心及支援单位。
2006年首尔大学校迎来了建校60周年，学校为发展成为以研究为中心的大学，颁布了长期发展计划，又制定了21世纪中长期发展计划并正在推进中。正在履行以集中培养高等人才为目标的“头脑韩国21工程”，为培养出有竞争力的研究人员，从而发展成为世界一流水平的研究型、综合型大学而努力。
首尔大学学校现有本科生22，237人、硕士生7，446人、博士生2，693人、教授1，868人。由于国立大学受到政府的资助和重视，学费和住宿等费用均比私立大学便宜，师资力量雄厚。故此首尔大学一直是学生首选大学。首尔大学校园坐落在冠岳山公园森林之中，远离城市人群的喧哗和噪音，营造了一个理想学习的氛围。首尔大学自建校以来，不仅培养出了社会各阶层领导作用人才，而且在所有领域的学界里起先导作用，是韩国最高的知识殿堂。
首尔大学(Seoul National University)常与汉城大学(Hansung University)混淆[2] ，首尔大学建校于1946年，为韩国国立院校，校区坐落于首尔市冠岳区;汉城大学建校于1972年，为私立院校，坐落于首尔市城北区。由于首都首尔Seoul的中文旧称为汉城，所以常把首尔大学与汉城大学混为一谈，认为汉城大学是首尔大学的前身，这是完全错误的，首尔大学与汉城大学没有任何关系，它们是两个独立的大学。