《辞源》言：“面，貌之美；首，发之美。 ”面首，本意为美男子，引申为男宠。人们常说，皇帝有后宫佳丽三千，武则天作为我国历史上唯一的正统女皇帝，也留下三千面首的传言。这一说法属实吗?
691年，67岁的武则天即位，定国号周，开始了她的皇帝岁月。史书记载，在这15年内她曾有过很多面首，《旧唐书》云：“天后令选美少年为左右供奉”，证明武则天确实曾经广纳面首。
史书留下姓名的面首有薛怀义、张易之、张昌宗、沈南璆、柳良宾、侯祥云。
根据历史记载，她的面首的来源主要有以下几种途径：
一是他荐，如千金公主（唐高祖李渊女）、女儿太平公主 ，据《旧唐书》记载，薛怀义就是千金公主向武则天引荐的：“小宝有非常材用，可以近侍。”于是武则天对薛怀义“恩遇日深”。还有《新唐书》记载张昌宗是太平公主推荐给武则天的。这些都是比较著名的面首。另，“上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉”，父亲推荐儿子。
二是面首“毛遂自荐”。 《旧唐书》记载“;左监门卫长吏侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进奉宸内供奉”。
圣历元年(698年)，武则天置控鹤监以处近幸张易之、张昌宗等，使为供奉，以张易之为监。久视元年(700年)，改为奉宸府，仍以张昌宗为奉宸令。这是实际上是一个男性后宫场所。
由此看来，武则天广置面首，宠幸男宠确实属实，“三千”从来并非实指，说武则天“面首三千”也不为错。
其实，当时的唐朝社会风气开放，韦后、安乐公主、襄阳公主、永嘉公主、郜国公主等在私生活方面都非常放纵。赵翼在《廿二史札记》中说：“人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。”这是很公正的评论。对于武则天豢养面首，我们实在“未足深怪”，也不必讳言。
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