牛津大学大学是英语国家中最古老的大学。牛津大学的研究力量雄厚，在其教师队伍中，就有83位皇家学会会员，125位英国科学院院士。在数学、计算机科学、物理、生物学、医学等领域都名列英国乃至世界前茅。近些年来，牛津大学不仅在文科而且在理科、基础科学、应用科学研究中都取得了举世瞩目的成就。
在生物医学领域，自从弗雷明在伦敦发现青霉素后，本世纪40年代牛津大学的科学家弗罗里和蔡恩就将它投入临床应用，结果3人共享诺贝尔奖。今天用得最广的抗生素，1955年为牛津大学的爱德华•阿布拉罕发现。牛津大学也致力于将分子生物学应用于临床，将核磁共振原理应用于医疗诊断，在发现人体的免疫瓜系统和应用基因工程技术于临床问题方面，牛津大学亦起领导作用。该校在艾滋病毒、移植手术和遗传病研究等方面也很有潜力。1987年斯奎波父子公司赠予该校药学系2,000万英镑，以支持他们的研究工作。
在环境科学领域，牛津大学的研究涉及森林史、气候变化、遥感、土地利用、野生动物保护、家畜管理、污染、腐蚀、沙漠侵犯等众多课题。
牛津大学的固体物理、高磁学、激光研究、基本粒子研究和大气物理学等均在世界上占领先地位。物理系的克拉伦登实验室在世界核研究领域中起着特殊的作用。基础研究还导向重要的工业开发，包括建立了如牛津大学仪器公司和牛津大学激光公司之类的企业。
仅在化学系，牛津大学目前就拥有4位诺贝尔奖得主。该校在蛋白质、新型无机材料合成、分子的计算机辅助设计等方面都有重大成果问世，并在化工、医药、微电子工业等领域推广应用。
牛津大学在地球内部动力学、陆界变形研究、低温处理和古生物学等领域也很有成就。牛津大学数学研究所在许多数学分支学科中居于世界前列，计算机科学研究在国内外亦有一定地位。牛津大学被国际上公认为英国的经济学中心。不仅金融、管理学科专家，而且法学、心理学和自然科学的专家也参加到经济学研究中来。1987年进入工商界的牛津大学毕业生，已超过在其它行业就业的人数。牛津大学大学有许多杰出的神学家、哲学家、法学家、历史学家、音乐家、文学家和文艺评论家。
牛津大学的发展经济学和国际关系研究亦很活跃，曾被誉为研究当代中国最活跃的中心之一。
