一些自主学校的校址就是原来的办公大楼。
九月份新学期开始，全英格兰共24所由家长、老师、宗教和慈善组织办学的自主学校（free schools）即将迎来新生。
这种政府出资、但半独立的新式学校自英国联合政府上台以来，在过去15月里组建成行。
教育大臣迈克尔·戈夫（Michael Gove）一语道破，办这样的学校就是为了提高教学水平，特别是贫困地区的教学水平。
而对自主学校唱反调的批评者认为，这种做法让各地方政府无法具体监督教育落实情况，同时也和已有的其它学校争夺生源和资源。
放权
这些新式的自主学校的校址可谓五花八门：教堂大厅、古迹建筑，有些教室还建在了从前的办公大楼和图书馆里，都已粉刷一新后等待开学。
这个自主学校项目说起来，可是上次大选中保守党提出的核心竞选纲领之一。而将近半数的自主学校只是在过去几周前才刚和政府最后签订协议生效，不过这些学校的教学计划和招生工作早已开始进行。
想拿到政府的钱办学并不容易，有323个组织都递交了办学申请。而最终闯关的24所里，17所是小学、五所中学，另外两所招收任何年龄段的学生。
从分布上看，这些头一批的自主学校里，八所在伦敦，另外八所在英格兰南部，三所在英格兰中部，还有五所在北部。
其实一些自主学校都来自已经运行多年的学院基金会或教育团体，这些组织早已在英格兰有多年的办学经验。
这些学院其实和自主学校有某些相同之处：中央政府掏钱、地方政府无权指手画脚、在老师薪酬和师资选拔上有很大话语权。
贫困落后地区
为了打消外界传言说自主学校主要是为了中产阶级家庭，英国政府指出，半数左右的这种新式学校都开在贫困落后地区。
教育大臣戈夫说：自主学校的办学目的，就是要让更多的家长能把孩子送到有更高教学水准、更有纪律性的当地的好学校。这也是为什么要在全英国展开自主学校的初衷。我很高兴今年能宣布首批24所自主学校正式启动。
他表示，再也不想让失败的教育体制毁灭孩子美好的未来。他说：再也不想让贫困地区的差学校，在各国教育排名中拖英国教育的后腿。
他宣称，给老师和当地教育组织放权，能提高所有学校的教学水平。同时，此次自主学校的开办实行财政公开，没猫腻。
据信，目前的投入在1.3到1.5亿英镑之间，而最初计划启动时只有5,000万英镑。
尽管如此，一些自主学校开学时还只能有校内或校外的临时宿舍。
胡闹的实验
反对党工党唱反调并不意外。他们认为，和其它现有学校争夺生源和教育资源将让英国教育体制瘫痪。
教师工会（NASUWT）总干事克里斯·济慈（Chris Keates）将自主学校说成是拿孩子未来开玩笑的胡闹实验。
她说：没有实践证明自主学校就能提高教学质量。特别在自主学校的发源地瑞典，这种质疑的呼声很高。她同时指责，自主学校招生将加重社会阶层分化。
不管怎么说，和自主学校相似的美国芝加哥和纽约的特许学校，毕竟帮助实现了贫富学生之间的差距。而且，还有很多组织正在申办自主学校。
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