小学和中学教育
芬兰的初级教育系统是基于9年制的义务教育。它始于六，七岁，在15-16岁结束。虽然在法律上是不可分割的综合学校，但实际上它是分为低年纪(7-12岁)和高年纪的学校(13-15岁)。 低年纪的学生们通常有一个固定的教室，每班有一个班主任老师，其负责教授大部分科目。而高年纪学生的授课类似于大学授课形式，由多位教师在不同的教室里讲授不同的课程。因此低年纪的教室和高年纪的教室，一般是在不同的校舍。 在完成综合学校的学习后，学生可以选择继续高中教育(lukio)或是选择就读职业学校(ammatillinen oppilaitos，yrkesinstitut)。高中一级的教育不是义务教育，但绝大多数学生都会选择继续就读。小学和中学教育的经费由国家支付。
芬兰也有私立学校，但受法律限制，其对学生的吸引力不大。一所新私立学校的建立需要由国务院作出专门的裁定。私立学校和一所同样规模的公立学校享有同等的国家补助。不过，即使在私立学校，学校依然严禁收取学费，任何私立学校的招生条件必须与相应的公立学校相同。 同时，私立学校的学生与公立学校的学生享有同样的政府补助和福利。
在小学和中学里学习的孩子享有多项社会福利，其中最重要的是学校保健和每日免费午餐，依据芬兰法律规定，学校提供给每位学生的午餐必须覆盖大约日常营养需要的三分之一。此外，小学的学生，有权获得免费书籍和学习材料。如学生住地离学校远或者出行不便，政府将提供免费接送。但是中学生，则需购买自己的书籍和材料。
由于中学教育是为学生进入大学学习做前期准备，所以学校采用类似大学的学分制教育。 职业学校则注重培养学生的职业技术能力，因此其教育目的并不主要为日后接受高等教育服务，虽然职业学校的毕业生也有资格进入大学继续深造。因此，与瑞典不同，芬兰分隔了职业高中和普通中学教育课程。
高中，与职业学校不同，学生在完成学业后需参加统一的毕业考试，类似于我国的高中会考(ylioppilastutkinto，studentexamen)。 设置这项考试的目的，是使大约5%的最低得分者被淘汰，约5%的考生能得到最高的得分。该考试允许有限度的设置一些专业性较强的考题。高校可以以毕业考试的成绩为基础，在结合大学入学考试成绩的基础上接受学生。