当时，我国企事业单位工作加班加点十分普遍，生产力水平不高，似乎只有靠延长劳动时间来弥补效率的不足。但工作时间并未有效利用：迟到早退、上班时间看报纸、织毛衣、溜出去买菜、接孩子都是常事。
根据当时有关部门的调查：按照工时每人年均应工作2448小时，而真正在岗位的实际工作只有1800小时左右。依此折算，实际上1人一年只上班225天，有140天是在家待着。
同时，由于周末只有一天假，很多人把所有的家务活儿都周日干，换煤气、洗衣服、逛街、买菜、看老人、陪孩子上课，因此“战斗的星期天，疲劳的星期一”成为当时流行的说法。
工作制度改革的酝酿
资料表明，从1988年起，有关部门就开始提议并酝酿工作制度的改革。
