原国家科委中国科技促进发展研究中心在1986年开始着手研究五天工作制的可行性。项目分为21个子课题，研究的内容包括发达国家短工时的效率、能效比带来的冲击和已有的经验;我国工作时间的利用程度;人们对缩短工时的心理接受度;学校、医院等公共福利事业该如何应对;地区、企事业单位的不同情况;第三产业市场承接力等。
据调查，当时我国大部分企业的有效工作时间只占制度工时的40%-60%。80%以上的人在每周“增加一天工资”和“不增工资，增加一天休息”之间选择了后者。
1987年底，课题组完成了总体报告和21个分项报告，得出了“我国具有缩短工时推行五天工作制的条件”的结论，建议国家立即制定有关方案逐步推行，力争在2000年以前全面实行五天工作制。
“双休日”在小范围的实验
原国家科委中国科技促进发展研究中心主任胡平决定让研究成果来个“软着陆”，不做任何宣传，先在自己单位试一试，周六两人值班，其余研究室有马上能联系上的人。这样，小范围的五天工作制实验悄悄开始了。
