很少有电视剧可以在深度上超越原著小说，电视剧《人民的名义》带给观众意外惊喜。编剧和原著小说作者同是周梅森，小说和剧本几乎同时写作，但事关反腐，或许他需先出版小说试水，待到剧本时，不仅执刀见血，口子豁得更深了几分。
小说《人民的名义》与周梅森旧作风格一脉相承，白描了一幅反贪叙事长卷，忠奸登场，各个身上是合乎身份的装扮，神态表情明明白白地露在脸上，开场便已暗示了结局，查贪，反贪，抓贪的过程也跌宕起伏，大的脉络没有意外，小处的细节显得过于笼统。
通常，文学作品在深度的开掘上较之影视剧有天然优势，因为文字可以大量描述，影视只能表现。演技再高超的演员也不可能纯靠表演展示出一个人心理活动的全貌，那是文字的优势，不仅可以说明，还可以辅助大量背景信息给读者，帮助理解人物每个细微表情背后的思维脉络。所以，《人民的名义》这种表现官场，常常意在言外的小说，要成功改编，就得在原作基础上再补充大量情节充当背景，帮观众捋顺角色之间时时变动的微妙关系，还要保持悬念，不能提前露底。这样，电视剧要在小说的深度上再延伸几分，就好像千里行军之后再攻一城，难度可想而知。
小说靠情节悬念吸引读者，电视剧首要解决的是让观众相信，尤其是对代表正义一方的人物，相信他们不是符号化的存在。选陆毅为第一男主角饰演反贪局局长侯亮平是一步好棋。尽管很多观众评价，在一众老戏骨面前陆毅偶像剧似的演技差强人意，很出戏，却也正因如此，他天然的反脸谱化。毕竟，公检法系统，普通老百姓对检察官的印象最为模糊，陆毅较之剧中其他官员角色，年轻，凛然正气，头脑聪明，行动力强，逻辑上，因为年轻所以羁绊少，不带官场习气是合理的。于是，陆毅很容易让观众相信，他代言的就是工作在反贪一线的年轻检察官群像。
电视剧是靠台词支撑的，《人民的名义》还没播过三分之一，台词的剑锋露骨程度也超越了小说。比如官员们，把人民的利益，为人民挂在嘴边成了习惯。大贪官丁义珍争分夺秒地逃脱拘捕之时，假母亲生病之名让司机去接，实际上为了把手机带走扰乱公安监察，而他最后跟司机说的一句话是，“接我母亲是私事，油钱车费必须得我出。廉洁，必须从我这儿做起。”公安厅祁厅长给下属训话时，也是口口声声“我们无论做什么事情，都要站在党和人民的立场上。”可私下里，他和高书记抱怨，老干部陈岩石要官员从群众中来到群众中去不过是表面文章，他说，大家都明白，我们是从娘胎里来，要到坟墓里去。陈岩石当面指出，反映信访意见时，根本联系不到市委书记李达康。李达康不打磕巴地说：我以党的名义和我个人的名义发誓，我绝没有收到任何的举报信件。陈岩石噎了他一句，那你就是被架空了。
还有一些情节，在小处执刀见血。市委书记李达康让市公安局长20分钟把郑西坡带来，于是局长就给“政委”打了个电话，保障通行。于是京州市的红绿灯就坏了，人民群众都堵路上等。光明区的公安局局长程度把警车私下借给拆迁公司的亲戚，伪装假警察事发被抓后，这位局长泄愤到无辜的工会代表郑西坡头上，传讯问话却一定让他穿上拘留所号服，并甩下一句，在这里我说你违法你就违法。还有李达康在“一一六”事件中的态度转变，很微妙，本来是他定下最后期限强令拆迁，但当省委书记沙瑞金对陈岩石护厂行为一句概括为“一把老骨头当火炬”时，这位秘书出身的领导马上悟到陈岩石和沙瑞金的关系不一般，在随后的电视采访和向沙瑞金汇报时，都引用了陈岩石的话。
这些无关大局的台词与情节，在观众眼中却是无声处惊雷，可以说，除了陆毅饰演的第一男主角侯亮平是一个理想的存在，其余官员身上都坑坑洼洼，沾着泥泞。电视剧大胆表现让人吃惊，却也因为这种不庇护、不遮掩的态度，让观众相信了正反两方的真实性，进而引申出更深一层的思考。《人民的名义》有鲜明的正反立场，却不以正反派为界脸谱化塑造人物，它尽最大可能性还原了现实面貌，反腐绝不仅仅是抓贪官一件事，那些流于日常的官场习气也是贪腐滋生的肥沃土壤。