来华留学事业是我国教育事业的重要组成部分，一直受到党和国家领导人的高度重视。教育部在中央统一部署下，以科学发展观统领来华留学工作，坚持“扩大规模、优化结构、规范管理、保证质量”的工作方针，保障来华留学规模稳步扩大，学生结构不断优化，生源国别日益多元的良好发展态势。
2011年，全年在华学习的外国留学人员总数首次突破29万人，共有来自194个国家和地区的292,611名各类来华留学人员，分布在全国31个省、自治区、直辖市（不含台湾省、香港特别行政区和澳门特别行政区）的660所高等院校、科研院所和其它教学机构中学习。来华留学生总人数、生源国家和地区数、我国接收留学生单位数及中国政府奖学金生人数四项均创新中国成立以来新高。
与2010年相比，2011年来华留学生总人数增长27,521名，同比增长10.38%。其中中国政府奖学金生增加了3,297名，达25,687名，同比增长14.73%；自费生增长24，224名，达266,924名，同比增长9.98%。来华留学生来源国家和地区数与去年持平，接收留学生单位增加了40所。
按洲别统计，来自亚洲的留学生人数占首位，计187,871名，占全年来华留学生总数的64.21％；欧洲为47,271名，占16.15％；美洲为32,333名，占11.05％；非洲为20,744名，占7.09％；大洋洲为4,392名，占1.50％。从增幅上看，来自非洲和美洲留学生人数增长显著，同比增长率分别为26.46%和18.75%。
按国别统计，来华留学生人数名列前10位的国家是韩国62,442人，美国23,292人，日本17,961人，泰国14,145人，越南13,549人，俄罗斯13,340人，印度尼西亚10,957人，印度9,370人，巴基斯坦8,516人和哈萨克斯坦8,287人。此外，来华留学生人数超过5000名的国家还有法国（7,592名）、蒙古（7,112名）和德国（5,451名）。
按留学生类别统计，学历生118,837名，占来华生总人数的40.61％，同比增长10.62%，高于来华留学生总人数增长速度。其中专科生和本科生88,461人，占学历生总数74.44％；硕士研究生23,453人，占19.74％；博士研究生6,923人，占5.83％。非学历生173,774名，占来华总人数的59.39％。
今后，教育部将继续贯彻《国家中长期教育改革和发展规划纲要》精神，切实落实《留学中国计划》，进一步优化来华留学环境，注重规范管理，提高来华留学教育质量，争取到2020年全国当年外国留学人员数量达到50万，使我国成为亚洲最大的国际学生流动目的地国家。