一、申请表
申请有三种方式：在线（online），pdf和paper application。很多学校现在都提供在线申请，而且这是一个趋势。绝大多数的在线申请不过只是一张申请表（个别的还包括PS，如UMass），其他的东西还要寄。在线申请的一个好处是通过申请账号可以随时了解自己的申请状态。大部分在线申请可以多次编辑并存入学校服务器，最后再提交，但也有些学校（UFlorida，URochester等）不提供该功能，只能一次性提交。如果对填了些什么不放心或是想留个底，提交前可用PrintScrn把页面保存为图像文件，IE的文件-另存不行（只能保存空白页面）。最后，别忘了打印提交后返回的确认页面。不过，如果您不准备交申请费，窃以为最好还是别用，因为这样回旋的余地可能会小一些（系里可能根本看不到你的电子档案）。
请注意，有些在线申请只能用信用卡付申请费（如USC，MI St U，OR St U等）！请务必先看清付费方式，以免浪费时间精力。几乎每个学校的申请表都有pdf文档供下载。可以用Acrobat进行填写，打出来后只需在该check的地方check一下并签名即可。可用Acrobat 4(或5)的完全版进行编辑，Reader不行。进入 Acrobat，点击工具栏的按钮“T”，按住Ctrl，再在你想输入的地方点击鼠标... 对于长字符串或不熟的内容（如地址或推荐人信息），可以专门放在一个word文档中，用到时拷贝粘贴一把，快速且准确。有时候字符会出现混乱，不要紧，只要在Attributes中改一下font或size即可。值得注意的是，pdf文件的大小会随着编辑/存盘的次数而迅速增加，而与加入的文本量关系不明显。对于要拿出去打印的同行来说，每编辑几分钟就存盘一次（一种教科书式的保险做法）并不足取？毕竟，USC本来的pdf就有5M多，而且pdf的压缩效果只有可怜的80%左右。
不过，也有极个别文档不能编辑（在Acrobat5下可通过file-document security看到），那就只能打出来再填了。
各校申请表的形式不一，不过内容都包括至少三个部分：application for graduate admission（一般意义上的申请表），TA/RA申请，和financial statement。排名前50的学校由于资金比较雄厚，TA/RA的申请大多只要在申请表里填填就行了，或明确说明自动考虑。而排名靠后的，则要专门填写一张表。至于是填TA还是RA更多的是看你的资格，而不是你的意愿。至于financial statement，随便填两个0和NONE后，再找个地方来一句“I will entirely depend on YOUR UNIVERSITY for all expenses”完事。
二、推荐信
绝大多数学校要求3封推荐信，但也有几个要4封（如 UColorado等）。最可爱的推荐人就是允许你全权代办的：随便找个朋友同学代签即可。最可憎的推荐人是欣然答应给你写，但是非常乖戾，甚至当着你的面，在你再四恳求下，还是把你的学习能力（academic capability）勾成中等，而把你的动机(motivation)勾成不详。如果觉得不满意的推荐信再找别人重做。三、Resume & PS
Resume 最好做成表格或类表格式的。把自己何时在何地干什么及干出些什么列清楚即可。Keep it clear and simple，吹嘘留给PS。给每个学校的Resume可以都一样，但PS必须有针对性。虽是如此，也可以做一个PS模版，在Academic Goal部分涉及到每个学校的地方空出来，例如：“我很高兴的了解到（贵校）在（稍大的方面）非常XX，尤其是在（稍小的方面）有一个（research lab, projects什么东东），正合朕意。”另外，如果能附一篇较好的英文论文做writing sample，那就更好，尤其是对牛校。
