艺术学院的前身是成立于1997年4月的艺术学系。艺术学院现设有四个系：艺术学系、音乐学系、美术学系、影视艺术系。2005年取得艺术学一级学科博士点。
北京大学艺术学院从2001年秋季学期起开设影视编导本科专业，学制四年，授予文学学士学位，面向全国招生（还包括小部分外国留学生），每届均招收30人左右（其中一部分同学通过加试艺术特长招生，另外一部分同学通过高考直接录取）。现已有两届毕业生，目前在学的四个年级共有学生约120人。
影视艺术是一门依托于现代传播媒介，有着巨大的社会影响力和文化影响力的新兴艺术，它聚合了前沿科技、人文学科和社会生活等的方方面面，有着非常广阔的发展前途。
影视编导专业依托于北京大学雄厚的人文学科优势，借鉴世界各国影视艺术教育的先进经验，利用现代的教学手段，进行开放的、面向社会、着眼未来的教学实践，体现了高质量的教学水平。
影视编导专业致力于为全国各电影厂、电视台、影视剧（节目）制作、影视报刊杂志、音像出版等单位或部门，培养能从事影视剧本和影视节目的创作、编导、制作，影视的策划、管理和宣发营销，影视艺术的教学、研究和评论等方面工作的，德、智、体、美全面发展，理论素质与实践技能相结合的宽口径、复合型的高层次人才。