在英国首都伦敦市中心的泰晤士河畔，有一片大学校园，其间往来的学子中可以看到不少东方面孔，图书馆楼前还竖立着一尊真人大小的孔子铜像。
这里是伦敦国王学院，一所有近两百年历史的英国著名学府，近年来这里的中国留学生不断增多，关于中国的研究也持续升温，发生在这所位于英国心脏部位的高校中的变化，正是整个英国高等教育界近年来“中国热”的缩影。
从一粒火种到中国热伦敦国王学院建校于1829年，仅十多年后就迎来了最早的中国火种。校长里克·特雷纳(Rick Trainor)告诉记者：“国王学院与中国的关系源远流长，我们早在19世纪40年代就设立了第一个中文教授岗位。”
后来，由于国王学院是伦敦大学的两个创始学院之一，它的中国研究力量一度被伦敦大学抽走。但现在伦敦大学的结构变得松散，国王学院更多地被看作是一所独立的高校，它的名字也单独列在英国的精英大学联盟“罗素集团”(Russell Group)中。中国研究在这里重新升温。
“最近我们采取的重要步骤是在2008年成立了中国研究院”，特雷纳校长介绍说，“它关注当代中国的经济、社会、政治、国际关系各个方面，致力于理解中国在21世纪的世界作为一个主要力量崛起的现象。”
出任中国研究院院长的华人教授姚新中说，中国近年来快速崛起，英国也随之在急速地推进中国研究，像国王学院的中国研究院在创建之初只有他一个人，现在已经有十来名教职员工，“随着中国的进一步发展，这种热情肯定会更加提高。”
不仅是国王学院，还有一些英国高校也成立了专门的中国研究机构，比如在牛津大学有中国研究中心，诺丁汉大学有当代中国研究院，还有的高校如伦敦大学学院(UCL)正在打算成立类似机构，而与中国有关方面合作以教授汉语为主要内容的“孔子学院”更是遍及了十余所高校。这种研究兴趣的增长，是从英国看向中国的升温。
而从中国进入英国这个方向上的升温，近年来非常显著的现象就是下面将介绍的中国学生涌入英国高校的大潮。这“两头热”的汇聚，在英国高校中实实在在地拧合成了一股“中国热”。
中国学生的大潮在国王学院，最近几年来自中国的学生申请数量大幅上升，该校负责亚洲区推广事务的官员凯莉·麦克唐奈(Kelly McDonnell)介绍说，“与2008年相比，去年来自中国大陆的学生申请数量上升了3倍，我们收到了约5500份申请。”
国王学院吸引中国学生的，是一流的教学质量和优越的地理位置。在这里念书的中国学生敖子媛说，她觉得名列“罗素集团”的国王学院与其他一些普通英国大学相比，“它的教学和科研各方面，更加的专业，更加的高水平一点。”
她还非常喜欢国王学院得天独厚的地理优势，“因为我是一个非常喜欢这里那里到处逛的人，而国王学院真的是坐落在非常的市中心，非常的便利。”
的确，国王学院的核心校区就在伦敦市中心的泰晤士河畔，沿河往西步行几分钟就是著名的“大本钟”，这里是英国议会和政府所在的政治中心；往东不远就是伦敦金融城，世界级的金融中心；北面还有著名的大英博物馆和伦敦西区的众多剧场。
特雷纳校长也认为这两点是国王学院对学生的吸引力所在，而在学校看来中国学生的价值则主要在于学术和文化两方面。他高度赞扬了中国学生的质量，认为他们的到来加强了学校的学术力量，同时也丰富了校园中的文化多样性。他说，中国学生已经是“我们学校的海外学生中数量最大的群体”，今后还欢迎有更多的中国学生前来就读。
由于国王学院的规模不算大，这里中国学生的绝对数量在英国高校中还不是最多的，现在只有七八百人，只是近年来涌入英国高校的中国学生大潮中的一朵浪花。据中国驻英使馆教育处提供的数据，现在英国各大高校中的中国学生学者数量已达12万人，这个数字近年来以每年20%的速度增长。