按照法规，6~18岁为青少年义务制教育阶段。一般说来，加拿大从小学到高中为12年。高中毕业后，学生可以直升大学或是选择大专、职业学校等，不用参加类似中国的“高考”等专门的考试。只要学生在高中期间，修满必须的学分，毕业合格，即可申请入大学继续深造。这个申请是可以由所在的中学协助，递交填妥的申请。在申请上，除了填写课程成绩外，还需要根据自己的爱好、学业情况，选择合适的学校。
在加拿大通常把第11、12年级的成绩作为晋升大学的重要评审标准之一。只有魁北克省例外，该省中小学为11年制，高中毕业后必须先读两年的大学预科，才能升入大学。
加拿大的中学没有我们熟知的班主任，但校方会为各年级学生配备专门的年级辅导顾问。他们主要参照学生档案记录，为学生指导安排最适合在校期间修读的课程。他们也会协调学生和教师之间矛盾，接触并听取学生和家长的要求和投诉。
加拿大中学的课程分为必修课和选修课。开学时间从当年9月到次年6月为一学年。学期的划分为：半年制、季度制。计算学年的方式是从小学连续计算，即从小学一年级到中学12年级，12年级等于中国的高中三年级。
加拿大中学通常划分为公立和私立两种：
公立中学遍布全加拿大的公立中学其教育标准和学制基本相同。学校的经费来源于所在地的教育局。公立中学都是男女同校，一般没有校服，学生的打扮和着装基本不受限制。许多中学实行一般或非宗教性教育，有的公立中学为教会学校。学校没有寄宿，只有白天上课。放学后是以体育和艺术为主的课外活动时间。中学的课外活动很丰富，还有很多学生俱乐部，都有相关的教室予以指导和训练。
加拿大公立中学对国际学生开放，尤其以大温哥华地区各教育局态度最为积极。虽然各教育局在接受国际留学生的政策和收费上略有差异，但均常年对国际学生开放。至于国际学生的录取，其决定权在当地的教育局，各公立学生均无权做主。