加拿大的公立高中隶属于各个省的教育厅管理，每个城市或地区都会有一个教育局（School Board）或学区（School District）来管理其所在地区的公立高中，每个教育局或学区管辖的公立高中数量从几个到几百个不等。
公立高中的设置是加拿大政府对于国民教育高度重视的具体体现。加拿大政府每年拨给公立高中的教育经费达到几亿加元，强大的经济后盾，让公立高中不必为生计和生源担忧，将大部分的精力放在了教学质量、教学资源和教学环境的改善和提高上。
与私立学校相比，公立学校一般规模较大，课程设置齐备。比如加拿大多伦多公立教育局，是加拿大最大的公立教育局，北美第四大教育局，全局共有近600所学校。作为加拿大首屈一指的公立教育机构，以其全面性的教育课程与服务、专业的教师阵容，荣居加拿大公立教育的领导地位。公立学校在学业上对外国学生和本地学生一视同仁，没有特殊照顾，故课程对留学生而言挑战性大，毕业证书的含金量高。如果学生学业优秀，自理能力强，年级较低，选择公立中学能充分享受典型西方教育系统的优势，居于较高的起点，为将来进入加拿大或美国的名牌大学铺平道路。
私立学校的教学质量由各省教育厅监控，同时每个私立学校都有较大的自主权去运作。因此，私立学校的教学质量和评优标准通常要高于公立学校。私立学校采用传统教育方法教学。学生穿统一校服，服从严格校规，用严格的方法教育学生，多数私校都提供寄宿安排。其次，私立学校采用小班制教育，老师有精力照顾到每个学生的学习进展，并酌情给予针对性辅导。私立学校由于收费较贵，但相应的在设施投资方面非常庞大，可以为学生提供舒适的学习生活环境，详尽细致的照顾，丰富的教学、运动、娱乐设施，使学生充分全面发展。
申请加拿大公立高中，必须通过这个加拿大高中所在省份的公立教育局，而申请加拿大私立高中，通过国内的专业留学机构即可。因此，当学生想进入某个加拿大公立高中，只能填报志愿，而决定是否成行的不是学生，是当地公立教育局；而私立高中则是根据学校入学要求，如果学生符合即可成行。当然，加拿大的一些私立高中有“贵族学校”之称，学费和入学要求均高一些。