美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention, CDC)於本（2012）年3月30日公布其所执行的一项针对自闭症障碍研究报告，研究发现，近年来泛自闭症障碍(Autism Spectrum Disorder,ASD)儿童比率激增。根据分析，每88个儿童中即有一人被诊断为患有泛自闭症障碍，这个比率比以往高出百分之二十之多。
这份疾病控制与预防中心的研究报告样本来自2008年全美十四个社群的八岁儿童，发现被诊断出患有泛自闭症障碍（ASD）的儿童比率，在阿拉巴马州(Alabama)约1比210、在犹它州(Utah)则有1比47之高。另外，研究也发现男孩患有泛自闭症障碍（ASD）的比率是女孩的五倍多，每54个男孩中约有1位是泛自闭症障碍患者。另外，这项调查指出近年诊断泛自闭症障碍的技术较以往更为精良，和以往比起，有更多的孩童在三岁前就被发现患有泛自闭症障碍，因此能够及时的介入治疗与训练，但是研究也发现有百分之四十的患者在四岁後才被诊断出患有泛自闭症障碍，错失及早疗育的黄金时期。
研究者表示，父母应该密切注意婴幼儿的社会互动行为，例如眼神是否与人接触，是否会回应自己的名字，是否手指外界事物表达兴趣，是否会玩办家家酒等假想游戏(pretend game)，语言发展过程..等等，以及早发现小孩在社交发展方面的问题。
泛自闭症障碍的主要特徵为社交与人际沟通方面的缺失，异常局限性的兴趣和高度重复性的行为。它又称为光谱型障碍(Spectrum Disorder)，因为每个患者可能有不同的病徵，病徵也有极轻微至极严重等不同的表现。一般可分为三种类型，第一为典型自闭症 (Autistic Disorder)，是最为人熟知的自闭症类型，患者通常有严重的语言发展迟缓，社交与沟通障碍，异常的行为与兴趣，通常也伴随有智力上的缺失。第二种为亚斯伯格症候群(Asperger Syndrome)，患者具有轻微的自闭症病徵，可能在社交上有困难，但没有语言和智力上的困难。第三种为待分类的广泛性发展障碍(Pervasive Developmental Disorder- Not Otherwise Specified)，患者若出现某些类似典型自闭症或亚斯伯格症候群症状，但又不全然符合，则会被归类为此一类型，通常病徵较为轻微，也仅有社交和沟通上的障碍。
对於泛自闭症障碍儿童比率增加的现象，除了诊断方式改良外，该研究仍无法提出其他的解释，目前，美国疾病控制与预防中心（CDC）正着手於另一项关於泛自闭症障碍的大型研究，期望找出引发泛自闭症障碍的各种环境因子，以了解防范之道。
译稿人:驻美国代表处文化组 林建妤
参考来源:Education Week http://blogs.edweek.org/edweek/speced/2012/03/new_estimates_say_1_in.html
CDC网站：http://www.cdc.gov/ncbddd/autism/facts.html
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