2012年《全国普通高等学校招生统一考试上海卷考试手册》(简称“考试手册”)，俗称“考试的大纲”，它指引高考学科的考试方向，明确高考的内容、题型和相关细则，历来是当年高考的“指南针”，其重要性不言而喻。
2012年上海卷《考试手册》“语文”部分，强调语文基础，突出能力主线，在前几年的基础上，表述逐步明确，不断完善，日益规范。其考点对比去年略有变化，考生主要注意六个变化：
一、适时增加了考点
在“鉴赏与评价”能力中增加了“赏析作品中富有表现力的词语和句子”考点，以往文学作品阅读、古诗文鉴赏中都涉及到此考点和相关题型，事实上，在历年考题中已经存在，今年只不过是让其名正言顺罢了。
二、减少了有些内容
一是在“分析与综合”能力中，将去年“根据作品内容，通过推断和想象，作适当拓展”改为“根据文章内容，进行推断和想象”，把以往“适当拓展”删掉了，说明今年“适当拓展”不是目的，“推断和想象”才是考查的重点;二是在“鉴赏与评价”能力中，将“鉴赏文学作品的艺术形象等”改为“鉴赏作品的艺术形象等”，说明“艺术形象”的鉴赏不限于文学作品，范围扩大了;三是在“考试结构与分值”中，将“现代文约占38分左右，文言诗文约占42分左右”的说明删去了，说明现代文和古诗文的出题比例将不受此限制，显得更加灵活。
三、合并了相关考点
在“识记与理解”能力中，将去年“理解常见修辞手法在文中的表达效果”并入到现代汉语语法，一同表述为“运用现代汉语基本语法和修辞知识理解文章内容”，意味着古诗文中不再涉及修辞知识的识别与理解。
四、调整了表达术语
调整后的术语显得更简洁、更明确、更规范，在阅读的考点中，如将“理解常见文言实词、文言虚词的意义和作用”改为“理解常见文言实词的意义，理解文言虚词的意义和用法”;将“用现代汉语解释文言句子”改为“用现代汉语翻译文言句子”;将“理解常见的文言词法和句式特点”改为“理解常见的文言词法和句式”。在“表达应用”的能力中，考点的说明作了比较明显的调整，如将“审题立意”三点说明变成了四点，突出了文章“力求有新意”;将“主旨明确”调整到“思想内容”中，显得更准确。在“结构布局”中增加了“布局合理”，说明结构除了“完整”之外，还要“合理”，显得更合乎逻辑;在“语言表达”中，将“语言通顺、准确、生动、得体”调整到首位，说明“语言”评分的重要，将原来“综合运用多种表达方式”，改为“合理运用多种表达方式”，更显得合理等。
五、更换了个别实词
在去年提供300个常见文言实词的基础上，更换了几个实词，其中高中文言文160个中，将原来“诸”换成了“速”;初中文言文140个中，将“为”换成了“中”;此外，300个常见文言实词的排列顺序也做了一些调整。
六、替换了有些样题
在“样题和测量目标示例”说明中，稍有变化。一是现代文的样题，《笔墨的超越》替换了《专家与通人》，《顺着石板街走到从前》替换了《灯笼红》，这些例文的更换，值得考生注意的是个别样题的变化而出现的新题型。二是文言文的三个样题变成了两个样题，将原来说明文《桂》删掉了，使之与高考(五)、(六)两题更对应;三是个别考点的“测量目标说明”有变化，默写填空题，不仅限于名句，名篇中的任一句都有可能默写，这就要求考生全文背诵的篇目，不能只背名句。
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